La carta robada de Colón apareció, sin saber cómo, en la Biblioteca del Congreso de EE.UU.

El documento, impreso en latín en Roma en 1493 por el tipógrafo alemán Stephan Plannck , fue robado de la biblioteca Ricardiana de Florencia, donde se había conservado al menos hasta los años 50, y sustituida con otra falsa . Esta carta de Colón era parte de un volumen que en total comprendía 42 incunables. No se sabe aún quién la robó . El documento apareció en Suiza en 1990 y después fue vendido en 1992 por una casa de subastas por 400.000 dólares a un fondo privado. En el 2004, la carta fue donada a la Biblioteca del Congreso de Washington . Según los expertos, el documento valdría hoy al menos un millón de euros.

No se trata del original escrito en español por Colón, sino de una traducción en latín de la que Plannck imprimió varias copias , que son, de todas formas, de excepcional valor histórico. La carta original escrita en español se perdió , mientras las copias traducidas en latín e impresas por Stephan Plannch -«Epistola de insulis nuper inventis»- son adjudicadas a Colón, quien habría promovido su publicación para proteger y defender sus intereses .

La recuperación de la carta de Colón conservada en Florencia tiene una historia rocambolesca, que ha sido aclarada en rueda de prensa por el ministro de Bienes Culturales, Dario Franceschini, acompañado por el embajador americano en Italia, John R. Phillips. «La importante carta de Cristobal Colon, relativa al descubrimiento de un Nuevo Mundo, dirigida a los Reyes de España e impresa en 1493 en Roma, robada en una época indeterminada , regresa para formar parte de nuestro patrimonio . Volverá a la biblioteca Ricardiana de Florencia». Así anunció el ministro Franceschini el final feliz de la aventura del histórico documento, tras una investigación de cuatro años en la que han trabajado en estrecho contacto los carabineros italianos del núcleo Tutela del patrimonio cultural con investigadores de la Homeland Security Investigation de Wilmington (Estados Unidos).

Fueron precisamente los americanos quienes enviaron a sus colegas italianos una nota alertando sobre la presunta presencia, en territorio estadounidense, de ediciones de la letra de Colón, data en 1493, consideradas falsas. Esta primera llamada de atención permitió realizar una serie de indagaciones y descubrir que los robos de documentos no se habían producido solamente en la biblioteca Riccardiana de Florencia, fundada en el 1600.

En efecto, los carabineros abrieron una investigación en el 2012, a raíz de una denuncia de robo de la Biblioteca Nacional de Roma , tras descubrir que habían sido sustraídos algunos volúmenes antiguos de gran valor e interés histórico . Entre esos documentos robados se encontraba una segunda copia de la carta en la que Colón anunciaba el descubrimiento de América, que fue sustituida por una sofisticadísima repro ducción. Por considerarla falsa, los carabineros secuestraron la carta de la Biblioteca Nacional de Roma.

En el curso de estas investigaciones se descubrió una ulterior versión de la carta de Colón, datada en 1493 y conservada en la biblioteca Riccardiana de Florencia , que también era falsa : La copia se había logrado mediante reproducciones fotográficas modernas, impresas en papel antiguo. Gracias a las consultas realizadas a varios expertos, entre ellos el profesor Paul Needaham, comisario de la sección libros antiguos y manuscritos de la biblioteca de la Universidad de Princeton, los investigadores han identificado el ejemplar auténtico de la carta de Cristóbal Colón, del que se han extraído las copias modernas, en el que fue donado a la biblioteca del Congreso de Washington.

Ahora Estados Unidos lo ha restituido a Italia . «Es la historia de un robo muy sofisticado. Se han hecho muchos estudios y verificaciones. Incluso durante años no se supo que había dos copias del original», resumió el ministro Franceschini.

Para completar el final retorno de este precioso documento, falta por aclarar quien fue el autor del robo. A este respecto, el director de la biblioteca Riccardiana de Florencia, Fulvio Stachetti, ha manifestado: «Durante muchos años, el volumen ha sido consultado solamente por un estudioso, siempre controlado por dos funcionarios de la biblioteca y nunca fue prestado . Durante un breve periodo, desde el 28 de julio 1950 al 5 abril 1951, el volumen fue enviado a Roma, a disposición de la Biblioteca Nacional. No sabemos lo que sucedió y quién lo robó. Lo único seguro es que la copia restituida por parte de Estados Unidos es ciertamente la autentica”.

La aventura de la carta de Colón, con su viaje de ida y vuelta a América, pone de relieve los rocambolescos caminos en que se mueve el tráfico de las obras de arte y la intensa investigación internacional que se realiza para combatirlo. Una historia interminable que sufren especialmente algunos países, caso de Italia. Aunque cabe recordar que la Biblioteca Nacional de España también sufrió un llamativo robo hace tan solo unos años .