Rusia vuelve a la Luna después de casi medio siglo

«El lanzamiento del cohete portador Soyuz-2.1b con un bloque propulsor Fregat y la estación automática Luna-25 está previsto para el 11 de agosto, a las 2.10 hora de Moscú (01.10 de la madrugada del viernes hora española)», señaló en un comunicado Roscosmos. Como consecuencia del despegue, los residentes de una aldea de 26 habitantes llamada Shakhtinsky (en el extremo este de Rusia, a orillas del río Donets) serán evacuados de sus hogares a las 7:30 am del viernes debido a «una posibilidad entre un millón» de que una de las etapas del cohete que lanza el Luna-25 pueda caer a tierra allí, dijo un funcionario local. Les invitarán a desayunar y presenciarán el lanzamiento desde una posición privilegiada, señalaron las autoridades.

A salvo desde este enclave serán testigos de cómo el cohete junto con la sonda, fabricados en su totalidad en Rusia -tal y como han querido destacar desde Roscosmos- surcan el cielo reactivando el Programa Luna, algo así como la versión rusa del Apolo. Pero no todo será igual que hace medio siglo, por supuesto: «Luna-25 se diferencia radicalmente de sus antecesores respecto a su alunizaje: las estaciones lunares rusas alunizaban en la zona ecuatorial; esta vez, la nueva estación alunizará en una zona polar con un relieve accidentado», indicó Roscosmos.

La misión servirá para probar las nuevas tecnologías de alunizaje, tomar y analizar muestras de la superficie y llevar a cabo investigaciones durante largo tiempo, que incluyen el estudio de la capa superior del regolito en el polo sur de la Luna.

Haber elegido el polo sur lunar no es una casualidad: allí es donde se cree que nuestro satélite guarda más reservas de agua en forma de hielo, de donde podrían abastecerse las próximas misiones humanas. De hecho, tanto la NASA (con su programa Artemis, que llevará humanos de nuevo sobre la superficie lunar a partir de finales de 2025, si todo va según lo previsto) como la agencia espacial china (que ya ha afirmado que enviará a sus taikonautas a finales de esta década o principios de la siguiente) ya han fijado su vista allí.

No son los únicos países en fijar su mirada en esa zona. El lanzamiento desde el cosmódromo de Vostochny, tendrá lugar cuatro semanas después de que India enviara su módulo de aterrizaje lunar Chandrayaan-3, que aterrizará en el polo el 23 de agosto. La agencia espacial rusa Roscosmos dijo en respuesta a Reuters que su nave espacial Luna-25 tardaría cinco días en volar a la luna y luego pasar de cinco a siete días la órbita lunar antes de descender en uno de los tres posibles sitios de aterrizaje cerca del polo entre el 21 y el 23 de agosto: un calendario que implica que podría igualar o vencer por poco a su rival indio en la superficie de la Luna y ser la primera potencia en posar su tecnología sobre la prometedora zona.

El Luna-25 relanza el programa lunar ruso, que prevé la investigación y uso práctico de la Luna y la órbita lunar por parte de estaciones orbitales. De hecho, Roscosmos tiene un acuerdo con China para lanzar una estación lunar, a semejanza de la Estación Espacial Internacional, en la década de 2030. Sin embargo, señaló que «hay espacio para todos en la Luna» y que las misiones no interferirán la una con la otra.

El lanzamiento, originalmente previsto para octubre de 2021, se ha retrasado casi dos años. La Agencia Espacial Europea (ESA) había planeado probar su cámara de navegación Pilot-D conectándola a Luna-25, pero rompió sus lazos con el proyecto después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero del año pasado.