La nave Orion llega más lejos que ninguna otra destinada a llevar tripulación

Orion sobrevoló nuestro satélite natural por vez primera el pasado 21 de noviembre. Pasó a unos 130 kilómetros de la superficie lunar en una peligrosa maniobra, sin señal durante más de media hora debido al bloqueo de la Luna y con el riesgo de acabar estrellada contra el regolito. La aproximación tenía como objetivo aprovechar la gravedad lunar para enviar la nave hacia una órbita distante, más lejos que las misiones Apolo, y retrógrada, lo que significa que gira en sentido contrario al movimiento de la Luna alrededor de la Tierra.

El lunes, día 13 de una misión de 25 jornadas y medio, Orion continúaba su viaje en su órbita lejana. «Artemis I ha tenido un éxito extraordinario y ha completado una serie de eventos que hacen historia», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Es increíble lo bien que ha ido esta misión, pero esto es una prueba. Eso es lo que hacemos: lo probamos y lo estresamos», subrayó.

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En un principio, los ingenieros habían planeado un encendido para este lunes, con el objetivo de mantener la nave en órbita, pero finalmente determinaron que no era necesario debido a la trayectoria precisa de Orion.

Como todo parece ir sin problemas, los responsables de la misión están considerando agregar siete objetivos de prueba adicionales para caracterizar aún más el entorno térmico y el sistema de propulsión de la nave espacial, con el objetivo de reducir el riesgo antes de volar en futuras misiones tripuladas.

Hasta la fecha, los controladores de vuelo han logrado o están en proceso de completar el 37,5 % de los objetivos de prueba de la misión, aunque aún quedan muchos que serán evaluados durante la entrada, el descenso, el amerizaje y la recuperación de la nave.

El equipo de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA y la Marina de los EE.UU. están comenzando las operaciones iniciales para la recuperación de Orion cuando se zambulla en el Océano Pacífico. El equipo se desplegará este martes para entrenar en el mar antes de regresar a la costa para hacer los preparativos finales antes del amerizaje.