Imágenes asombrosas del primer ataque de una orca solitaria a un gran tiburón blanco

Para Alison Towner, de la Universidad de Rhodes y responsable del equipo que firma el estudio en la revista 'African Journal of Marine Science', esta depredación subraya «la habilidad excepcional de la orca». El grupo es el mismo que en 2022, en la misma revista, reveló que un par de orcas estaban cazando y matando grandes tiburones blancos frente a la costa de Sudáfrica desde 2017, logrando ahuyentar a un gran número de tiburones de su hábitat natural.

Generalmente, las orcas trabajan juntas para capturar presas grandes como leones marinos, focas e incluso otras ballenas y, por supuesto, también tiburones. De esta forma, pueden rodear a sus presas y utilizar su inteligencia y fuerza combinadas para atacar. También son capaces de cazar animales grandes de forma individual. Sin embargo, esta es la primera vez que una se atreve con uno de los depredadores más grandes del mundo: el gran tiburón blanco.

«Presenciamos a una orca, apodada 'Starboard', debido a su aleta dorsal colapsada, actuando sola para incapacitar y consumir a un tiburón blanco juvenil de 2,5 metros en un asombroso período de dos minutos«, señala Towner. Después, se llevó el hígado del ejemplar en su boca.

«Las orcas muestran una fuerte preferencia por extraer y consumir los hígados ricos en lípidos de los tiburones blancos, un comportamiento alimentario especializado», explica Towner, que ha estudiado los grandes tiburones blancos durante los últimos 17 años, aprendiendo sobre sus patrones de movimiento a través de datos de etiquetado.

Para la investigadora, el avistamiento revela la evidencia de caza solitaria por parte de al menos una orca, desafiando los comportamientos de caza cooperativa convencionales conocidos en la región. Al menos dos tiburones blancos murieron, como lo demuestra el descubrimiento de un segundo cadáver que medía 3,55 metros.

Según Towner, el desplazamiento de varias especies de tiburones debido a la presencia de orcas puede tener implicaciones en el ecosistema de la zona. Los autores afirman que este evento «subraya la necesidad urgente de estrategias de conservación adaptables y un seguimiento ecológico vigilante en medio de condiciones ambientales cambiantes».

La participación de observadores terrestres, turistas en embarcaciones e instituciones colaboradoras jugó un «papel fundamental» en la captura de estos datos cruciales y las imágenes de los eventos de depredación.

«Ver la aleta de un tiburón blanco romper la superficie inicialmente generó entusiasmo, pero eso se convirtió en una comprensión sombría cuando Starboard se acercó rápidamente. El momento en que Starboard se aprovechó rápidamente de mi especie de tiburón favorita fue devastador e intensamente poderoso», relata Esther Jacobs, de la iniciativa de conservación marina Keep Fin Alive, sobre su experiencia al presenciar la depredación.

«Ver a 'Starboard' llevar el hígado de un tiburón blanco pasando por nuestro barco es inolvidable», dice Primo Micarelli, del Centro de Estudios de Tiburones y la Universidad de Siena, que estaba a bordo de un barco.

«Las observaciones aquí reportadas añaden más capas a la fascinante historia de estas dos orcas y sus capacidades. Como depredadores superiores inteligentes, las orcas pueden aprender rápidamente nuevas técnicas de caza por sí mismas o de otros, por lo que monitorear y comprender los comportamientos utilizados aquí y por otras orcas en Sudáfrica es una parte importante para ayudarnos a comprender más sobre estos animales«, señala Simon Elwen, experto en comportamiento de las ballenas de la Universidad de Stellenbosch.