Hablan los astronautas atrapados desde la Estación Espacial: «No nos sentimos abandonados. Vinimos preparados y comprometidos con la misión»
Suni Williams y Butch Wilmore encaran su último mes en el laboratorio orbital después de permanecer nueve meses en el espacio en lugar de los ocho días planteados para la misión, la primera prueba tripulada de la nave de Boeing, Starliner
Un regreso casi perfecto salva a la Starliner y a Boeing del desastre: la nave de los astronautas atrapados vuelve a la Tierra vacía
Llevan copando titulares en la prensa internacional desde hace nueve meses bajo el apodo de «los astronautas atrapados» en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). De ellos han hablado los periodistas, los jefes de la NASA, los responsables de Boeing e ... incluso el presidente electo Donald Trump en conversación por la red social X con Elon Musk, quien se ha erigido como 'salvador' en la historia. Pero Suni Williams y Butch Wilmore, los indiscutibles protagonistas de la historia apenas habían hablado desde verano, mucho menos directamente sobre su situación, a pesar de haber estado en boca de todos.
Ahora, en conversación desde la ISS con el periodista de la CNN Anderson Cooper ambos han relatado su experiencia y cómo de una misión de una semana para probar por primera vez una nave, la Starliner de Boeing, han acabado pasando ocho meses en el espacio, y sumando días -ya que mínimo alcanzarán allí los nueve meses, hasta que vuelvan en una Crew Dragon de SpaceX el próximo mes de marzo-.
La NASA cambia la nave de SpaceX para que los dos astronautas 'atrapados' en el espacio vuelvan antes a la Tierra
La tripulación de reemplazo volará a la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir del 12 de marzo en una cápsula Dragon ya utilizada en vez de la nueva que estaba prevista, ya que Elon Musk no ha conseguido tenerla lista a tiempo
«Venimos preparados, venimos comprometidos. Porque de eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados: nos preparan para todas y cada una de las contingencias que podamos concebir», dijo Wilmore al ser preguntado por Cooper, quien recogió unas palabras de Trump que acusaba a la anterior administración de haberlos dejado olvidados en la ISS. «No nos sentimos abandonados. No nos sentimos atrapados. No nos sentimos varados. Ayúdennos a cambiar la retórica por 'preparados y comprometidos'», rogó Wilmore.
Volver en caso de emergencia
Los astronautas de la NASA explicaron que todos los habitantes de la ISS pueden regresar a la Tierra de forma inmediata en caso de emergencia. «Sin embargo, no esperábamos regresar así. Eso no ocurre a no ser que se trate de un problema médico o algo realmente fuera de las circunstancias normales», señaló Wilmore.
Sin embargo, esta circunstancia fue un poco más especial en su caso: la nave en la que habían llegado, la Starliner, durante el vuelo de ida a la ISS presentó algunos fallos, como varias fugas de helio y problemas con algunos propulsores. Estos hechos motivaron el comienzo de toda una serie de pruebas, tanto en la nave averiada atracada en el laboratorio orbital como con réplicas de los motores en tierra. Finalmente, la NASA decidió que Wilmore y Williams no volvieran en la Starliner, que regresó a la Tierra vacía.
Y aunque la NASA aseguró durante el tiempo que el vehículo de Boeing estuvo atracado en la ISS que los astronautas podrían utilizarla «en caso de que fuera necesario», la decisión de la agencia espacial estadounidense no parecía ir en ese sentido. Además, desde que la Starliner volvió a la Tierra a principios de septiembre hasta que la nave Crew Dragon que iría al 'rescate' de Wilmore y Williams llegó a la ISS a finales del mismo mes, de haber tenido que evacuar toda la tripulación al completo de las instalaciones espaciales, no habría habido, a priori, asientos suficientes para todas las personas a bordo.
El regreso a casa, alrededor del día 19
Aún así, tanto Wilmore como Williams afirmaron sentirse felices de haber extendido el viaje más de lo previsto, más aún cuando, por edad (Williams tiene 59 años y Wilmore 62), era poco probable que les asignasen a otra misión a la ISS, instalaciones que ya habían visitado con anterioridad. «Es increíble cómo, cuando te encuentras con la trampilla después de haber estado aquí, piensas: '¡Dios mío! ¡Recuerdo cómo es todo esto! ¡Recuerdo sentir cómo es flotar!' Y creo que ambos nos adaptamos muy rápido», señaló por su parte Williams. «Por supuesto, ha sido una misión más larga de lo que esperábamos, pero trabajar y vivir en la ISS es una gran experiencia. Creo que ambos estaremos un poco tristes cuando abandonemos esta sensación de estar 24 horas flotando porque eso significará que nuestro viaje ha llegado a su final».
La NASA tiene previsto actualmente el lanzamiento de la misión Crew-10, que se realizará a bordo de la cápsula Crew Dragon Endurance en lugar de la nueva Dragon de SpaceX, no antes del 12 de marzo. Cuando la nueva tripulación llegue, tendrá que pasar alrededor de una semana para que ambos equipos se den releveo, lo que según Wilmore (y si se siguen los plazos previstos) ocurrirá alrededor del 19 de marzo.
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