Una extraña y espectacular aurora rosa ilumina los cielos de Noruega

El inusual espectáculo pudo ser visto en Noruega por un grupo de turistas dirigido por Markus Varik, un guía especializado en auroras boreales de la Compañía de Turismo de Groenlandia, con sede en Noruega. Las impresionantes auroras ocurrieron a las seis de la tarde, hora local, y duraron alrededor de dos minutos.

«Han sido las auroras rosas más intensas que he podido ver en más de una década -dijo Varik-. Fue una experiencia alucinante».

Las auroras aparecieron poco después de que la tormenta solar abriera una pequeña grieta en la magnetosfera, el invisible campo magnético que rodea por completo la Tierra y que es generado por el núcleo de hierro fundido del planeta. Según puede verse en la página web Spaceweather.com, la brecha fue detectada por los científicos justo después de que una tormenta solar de poca intensidad (de la clase G-1) alcanzara la Tierra en la tarde del 3 de noviembre.

Las auroras se forman cuando corrientes de partículas cargadas de alta energía, conocidas como viento solar, logran pasar a través de la magnetosfera. El campo magnético del planeta nos protege de la radiación cósmica, pero el escudo es más débil en los polos norte y sur, lo que permite que el viento solar 'se cuele' y penetre en la atmósfera, normalmente a una altitud de entre 100 y 300 km sobre la superficie de la Tierra. A medida que las partículas solares atraviesan la atmósfera, sobrecalientan los gases, que luego brillan intensamente en el cielo nocturno.

Sin embargo, las auroras suelen aparecer en tonos verdes, porque los átomos de oxígeno, que abundan en la capa atmosférica a la que normalmente llega el viento solar, emiten ese color cuando se excitan. Pero durante la tormenta solar del 3 de noviembre, la grieta en la magnetosfera de la Tierra permitió que el viento solar penetrara por debajo de los 100 km, donde el nitrógeno es el gas más abundante. Como resultado, las auroras emitieron un intenso brillo rosa neón cuando las partículas supercargadas se estrellaron, en su mayoría, contra átomos de nitrógeno en lugar de oxígeno.

Seis horas después de abrirse, el agujero de la magnetosfera se volvió a cerrar. Y durante este tiempo, una extraña cinta de luz azul también emergió en los cielos de Suecia, donde permaneció inmóvil en el cielo durante unos 30 minutos.

Los expertos no están seguros de si este fenómeno inusual fue un tipo de aurora nunca vista hasta ahora o si pudo ser el resultado de algo más. Algunos expertos sugieren que la misteriosa cinta azul podría haberse formado con combustible congelado de un cohete ruso, aunque según Spaceweather.com no se detectaron cohetes en el área.