Quién es Oliver Daemen, el estudiante holandés de 18 años que viajará con Bezos al espacio

Graduado en el instituto en 2020 y titular de una licencia de piloto privado, Oliver cumplirá su mayor deseo desde niño gracias a su padre, director ejecutivo de una firma de inversión de capital privado que también participó en la subasta y que le ha cedido la plaza. La firma espacial le avisó de su suerte hace tan solo unos días.

«Este es un sueño hecho realidad», ha dicho el joven en un comunicado de la familia. «No había contado con esto en absoluto hasta esa sorprendente llamada telefónica de Blue Origin la semana pasada. ¡Esto es increíblemente genial! El vuelo al espacio solo lleva diez minutos, pero ya sé que serán los diez minutos más especiales de mi vida». Oliver se ha ido a Texas con su padre, donde recibirá un entrenamiento intensivo de astronautas.

Su asiento en la New Shepard había sido subastado al mejor postor con fines benéficos. Las ganancias van destinadas a distintas organizaciones centradas en el espacio. En la subasta participaron más de 7.600 personas de 159 países. El ganador, que pagó 28 millones de dólares y sigue en el anonimato, decidió retirarse por problemas de agenda, por lo que finalmente viajará en un futuro lanzamiento.

Su puesto será ocupado por Oliver, cuyo padre fue uno de los finalistas en la subasta. Así, se unirá a Bezos -quien acaba de renunciar como director ejecutivo de Amazon-, su hermano, Mark, y a la veterana piloto Wally Funk , de 82 años, a bordo del primer vuelo tripulado de la New Shepard, que saldrá el próximo martes coincidiendo con el 52 aniversario del aterrizaje del Apolo 11 en la Luna. Con 18 años y 82 años, Daemen y Funk serán los astronautas de menor y mayor edad en viajar al espacio.

Tras el lanzamiento, el cohete alcanzará una altitud de unos 100 kilómetros, la frontera del espacio. Los ocupantes podrán ver las estrellas, el borde de la atmósfera y la curvatura de la Tierra.

Fascinado por el espacio, la Luna y los cohetes desde que tenía 4 años, Oliver quiere estudiar Física en Utrecht en septiembre. También le gustan los deportes acuáticos, por las imágenes que cuelga en su perfil de Instagram. El joven «representa una nueva generación de personas que nos ayudan a construir un camino hacia el espacio», dijo Bob Smith, director ejecutivo de Blue Origin.

Bezos, el hombre más rico del mundo, espera unirse a Richard Branson en el club de multimillonarios que han llegado al espacio en una nave construida por su propia empresa. Branson lo logró a bordo de una nave espacial de Virgin Galactic el domingo, un hito importante para la aún incipiente industria del turismo espacial.

Aunque Bezos quedará en segundo lugar, Blue Origin presume de que su experiencia de viaje es superior a la de Virgin Galactic, porque a diferencia de su competidor, la New Shepard cruza la frontera del espacio reconocida internacionalmente, a una altitud de 100 kilómetros.