Graves problemas para la misión InSight: el taladro está atascado en el subsuelo marciano

La propia NASA ya informó a principios de mes del percance. «Después de comenzar a penetrar en el suelo el jueves 28 de febrero, la sonda de 40 centímetros de largo, salió de su carcasa tres cuartas partes antes de detenerse», afirmó la agencia en un comunicado . Se repitió la operación el 2 de marzo, intentando de nuevo sacar por completo el instrumento que servirá de punta de lanza a la humanidad para desentrañar los misterios del subuelo marciano, pero tampoco se consiguió ningún resultado . Los investigadores sospechan que una roca o una capa de grava impide el paso del taladro, aunque tampoco descartan que el taladro se haya atascado en la misma carcasa protectora que le rodea.

«El equipo había esperado que hubiera relativamente pocas rocas bajo tierra , dado que no hay muchas en la superficie al lado del módulo de aterrizaje», afirman sobre la teoría de que un cuerpo extraño esté impidiendo el paso. El instrumento, dentro del Paquete de propiedades físicas y flujo de calor de la misión ( HP3 ), fue diseñado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), quien probó antes de su lanzamiento al espacio diferentes situaciones hipotéticas que se podría encontrar el taladro en el suelo de Marte e incluyó un sistema por el que puede empujar pequeñas rocas o rodearlas en el caso de encontrarse con objetos de este tipo wn su camino.

Dentro de unos días, la NASA reanudará durante unos 10 o 15 minutos las perforaciones con la intención de que el sismógrafo , que ya está funcionando , escuche qué es lo que está entorpeciendo el camino del «topo», el sobrenombre con el que han bautizado al taladro. Mientras tanto, la cámara en el brazo robótico de la sonda InSight fotografiará la estructura de soporte del «topo» con la esperanza de captar cualquier posible movimiento inducido por el taladro durante el martillado. De forma paralela, una réplica del HP3 se enviará al Laboratorio de Propulsión a Reacción en California (EE. UU.) para realizar pruebas y buscar posibles soluciones.

No obstante, la NASA ha querido mandar un mensaje de tranquilidad y asegura que si se llegasen a perforar hasta los 3 metros la misión seguiría siendo un éxito . «Mientras cave al menos 10 pies bajo tierra, puede obtener información útil sobre el interior marciano, sin importar cuándo suceda eso», aseguran.

La misión ExoMars 2020 coordinada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la agencia espacial rusa, Roscosmos, tiene un objetivo similar que InSight, aunque está previsto que excave hasta los 2 metros de profundidad y recoja muestras del subsuelo marciano.