El cometa que visita Rosetta, más oscuro que el carbón

El equipo, llamado Alice, comenzó a cartografiar la superficie del cometa el mes pasado, registrando el primer espectro de luz ultravioleta lejano de su superficie. A partir de estos datos, los científicos se han percatado de que el cometa es inusualmente oscuro, incluso más que el carbón, cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta. Alice también detectó hidrógeno y oxígeno en la coma o atmósfera de la roca.

Los investigadores también han comprobado que la superficie del cometa no muestra grandes parches de hielo de agua . El equipo esperaba verlos, porque el cometa está demasiado lejos para que el calor del Sol haya convertido el agua en vapor.

«Estamos un poco sorprendidos por la baja reflexividad de la superficie del cometa y de las pocas evidencias de hielo de agua», afirma Alan Stern, investigador principal del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado.

Alice está investigando el origen, composición y funcionamiento del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko para reunir pruebas de alta resolución que no pueden ser obtenidas por la observación desde la Tierra o en órbita terrestre. Cuenta con más de 1.000 veces la capacidad de recogida de datos de los instrumentos lanzados al espacio hace una generación, pero solo pesa 4 kilos y tiene 4 vatios de potencia.