¿Qué tiempo hará en el espacio?

El servicio, pionero en la evolución de los servicios de pronóstico meteorológico, estará operativo 24 horas a partir de abril de 2014 y supondrá una inversión de 4,6 millones de libras (5,4 millones de euros) en los próximos tres años, según anunció ayer La Oficina Meteorológica (Met) del Reino Unido, que trabajará en colaboración con la Administración nacional atmosférica y oceánica de Estados Unidos

El servicio de Reino Unido se basará enlos mismos datos básicos queemplean en EE.UU., a partir de la Agencia Espacial Europea y observatorios espaciales de la NASA, pero además se servirá de diferente mediciones realizadas por el Servicio Geológico Británico. Ninguno de los nuevos fondos aprobados se destinaráa la investigación, pero sí se financiará un pequeño equipo encargado de que los científicos se involucren en los esfuerzos de medición del pronóstico del clima espacial.

Aunque la idea pueda parecer extraída de una película de ciencia ficción, el empleo cotidiano de la tecnología puede verse afectado por el clima espacial, especialmente adverso durante ciertos picos del ciclo solar, que dura aproximadamente 11 años y la Tierra se vuelve especialmente vulnerable, según el ministro de Ciencia del Reino Unido, David Willetts. "Ahora es el momento adecuado para invertir en la capacidad de previsión de las condiciones meteorológicas en el espacio, que pueden repercutir en el funcionamiento de satélites y otras comunicaciones, redes eléctricas y el GPS".

El tiempo en el espacio está determinado por partículas de energía procedentes del Sol que pueden dañar componentes sensibles de satélites e inducir incrementos de corriente capaces de afectar a las redes eléctricas en la Tierra.

Durante la tormenta de 2012 , por ejemplo, una eyección masiva de material solar que viajaba a más de 11 millones de kilómetro por hora estuvo muy cerca de impactar contra la Tierra. En este caso, la expulsión se produjo en el lado lejano del Sol. Si el mismo evento hubiese ocurrido tan sólo una semana más tarde, la Tierra se habría visto gravemente afectada.

"La meteorología espacial es una ciencia relativamente inmadura pero nuestra comprensión está avanzando rápidamente. La nueva inversión mejorará los sistemas actuales para difundir predicciones, advertencias y alertas a sectores clave a fin de minimizar el impacto (del mal tiempo) en los servicios basados en tecnología", declaró el jefe de la sección de la Met, Mark Gibbs.

Aunque los más nostálgicos sigan encontrando cierto encanto en una cena a la luz de las velas, sobre todo en Navidad, las ciudades del siglo XXI no están diseñadas para sufrir un simple corte de luz o la caída de una antena.