Un telescopio de la NASA obtiene imágenes del Sol sin precedentes

«La calidad de las imágenes y espectros que estamos recibiendo de IRIS es increíble», afirma Alan Title, investigador principal de la sonda en Lockheed Martin, Palo Alto (California), la compañía que diseñó el artefacto. Por primera vez, IRIS está haciendo posible el estudio de los fenómenos explosivos en esa zona solar con el suficiente detalle como para determinar su papel en el calentamiento de la atmósfera exterior de nuestra estrella. Las observaciones de la misión también abren una nueva ventana en la dinámica de la baja atmósfera solar, que juegan un papel fundamental en la aceleración del viento solar que conduce a eventos eruptivos.

Las imágenes y los espectros de IRIS han proporcionado nuevas imágenes de una región que siempre fue conocida por ser dinámica, pero que se muestra aún más violenta y turbulenta de lo imaginado. «Estamos viendo imágenes ricas y sin precedentes de eventos violentos en los que los gases se aceleran a velocidades muy altas mientras se calientan rápidamente a cientos de miles de grados», explica Bart De Pontieu, también de Lockheed Martin. «Este tipo de observaciones presentan retos importantes para los modelos teóricos actuales».

Tormentas solares

DePontieu ha seleccionado imágenes de dos tipos de eventos en el Sol que han sido durante mucho tiempo interesantes para los científicos. Uno es conocido como prominencias, zonas frías dentro de la región intermedia que aparecen como bucles gigantes de material solar que se levantan por encima de la superficie. Cuando estas prominencias erupcionan conducen a las tormentas solares que pueden llegar a la Tierra.

El segundo tipo de evento son las espículas, fuentes gigantes de gas tan largas como nuestro planeta que pueden jugar un papel en la distribución de calor y energía en la corona. Las imágenes de IRIS permiten ver, por primera vez en alta resolución, cómo evolucionan las espículas. En ambos casos, las observaciones son más complejas que lo que predijeron los modelos teóricos existentes.