El cometa Ison, ¿un triste fiasco?

Ya la noche del jueves se auguraba lo peor . El cometa se fue debilitando a los ojos del Observatorio de Relaciones Solar-Terrestres (Misión Stereo) de la NASA y del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Y no fue visible en absoluto para el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. «No vimos el cometa en el SDO -reconoce Dean Pesnell, científico del proyecto-, así que pensamos que debe de haberse roto y evaporado antes de llegar a su perihelio».

Esto significa que el cometa Ison no será visible en el cielo nocturno de diciembre, como se esperaba si sobrevivía al acercamiento, pero la riqueza de las observaciones recogidas de la roca durante el último año «ofrecerán grandes oportunidades de investigación durante algún tiempo», señala la NASA. Una cuestión importante será simplemente averiguar por qué ya no es visible.

Muerte ardiente

El astrofísico Karl Battams, que participa en la campaña de siguimiento del cometa desarrollada por la NASA, comentaba en su blog que Ison parece haber sucumbido en una muerte ardiente, perdiendo una gran cantidad de trozos de tamaño razonable. Pero advierte de que es posible que una parte del núcleo haya sobrevivido , aunque no es capaz de precisar su tamaño. La ESA, sin embargo, decía en Twitter que parte de la cola del cometa podía persistir, pero no su núcleo.

¿Podría Ison resurgir como un ave fénix? «Si hay un núcleo, todavía es demasiado pronto para decir cuánto tiempo va a sobrevivir. Si sobrevive unos pocos días, es demasiado pronto para decir si el cometa será visible en el cielo nocturno. Si es visible en el cielo nocturno, es demasiado pronto para decir lo brillante que será...», dice Battams con prudencia.

«Contamos con un nuevo conjunto de incógnitas y este objeto, dinámico e impredecible, continúa sorprendiéndonos, asombrándonos y confundiéndonos», continúa. A su juicio, habrá que esperar un par de días para tratar de averiguar qué le ha pasado de verdad a Ison . «Quizás un remanente de la cola pueda ser visible la próxima semana. Pero esto es altamente especulativo», afirma.