Helicobacter pylori

H. pylori es una bacteria microaerofílica que requiere condiciones de bajo oxígeno para su crecimiento. Su morfología helicoidal le permite penetrar la mucosa gástrica y su motilidad es facilitada por sus flagelos. Posee diversas enzimas y proteínas que le permiten sobrevivir en el ambiente ácido del estómago, entre ellas, la ureasa, que neutraliza el ácido gástrico convirtiendo la urea en amoníaco y dióxido de carbono.

H. pylori infecta a aproximadamente el 50% de la población mundial. La prevalencia varía significativamente según la región geográfica, la edad y las condiciones socioeconómicas. En países en desarrollo, la infección es más común y se adquiere generalmente en la infancia. En países desarrollados, la prevalencia es menor y la adquisición ocurre con mayor frecuencia en la edad adulta.

La transmisión de H. pylori se produce principalmente por vía fecal-oral y oral-oral. Una vez que la bacteria llega al estómago, se adhiere a las células epiteliales gástricas y utiliza su flagelo para moverse a través de la mucosa gástrica. La producción de ureasa y otros factores de virulencia, como la citotoxina asociada a la vacuola A (VacA) y la isla de patogenicidad cag (cagPAI), permiten a H. pylori evadir el sistema inmunológico y causar daño tisular.

La infección por H. pylori puede ser asintomática en muchas personas, pero también puede causar varias enfermedades gastrointestinales:

1. Gastritis crónica: la inflamación de la mucosa gástrica es la respuesta inicial a la infección.

2. Úlceras pépticas: tanto en el estómago como en el duodeno, las úlceras se desarrollan debido al daño causado por la inflamación crónica y los factores de virulencia bacterianos.

3. Cáncer gástrico: H. pylori está clasificada como un carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). La infección crónica puede llevar a una cascada de cambios histológicos que culminan en adenocarcinoma gástrico.

4. Linfoma MALT: el linfoma de tejido linfoide asociado a la mucosa es otro cáncer asociado a H. pylori, aunque es menos común que el adenocarcinoma.

El diagnóstico de la infección por H. pylori puede realizarse mediante varios métodos, que se dividen en invasivos y no invasivos:

- Invasivos:

- Biopsia gástrica durante la endoscopia, seguida de prueba rápida de ureasa, cultivo o histología.

- Noinvasivos:

- Prueba de aliento con urea marcada con carbono-13 o carbono-14.

- Prueba de antígenos en heces.

- Prueba serológica de anticuerpos IgG.

El tratamiento de H. pylori requiere una terapia de erradicación que generalmente consiste en una combinación de antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones (IBP) para reducir la producción de ácido gástrico. Los regímenes más comunes incluyen:

- Terapia triple: Un IBP, claritromicina y amoxicilina o metronidazol.

- Terapia cuádruple: Un IBP, bismuto, tetraciclina y metronidazol.

Debido al aumento de la resistencia a los antibióticos, las guías actuales recomiendan realizar pruebas de susceptibilidad antimicrobiana cuando sea posible, para personalizar el tratamiento.

La prevención de la infección por H. pylori se centra en mejorar las condiciones higiénico-sanitarias y educar sobre prácticas de higiene. La transmisión puede reducirse mediante el acceso a agua potable, el adecuado tratamiento de aguas residuales y la mejora de la higiene personal y de los alimentos. Actualmente, no existe una vacuna aprobada contra H. pylori, aunque se están investigando diversas opciones.

Helicobacter pylori es un patógeno de gran relevancia clínica y epidemiológica. Su descubrimiento ha transformado la comprensión y el tratamiento de las enfermedades gástricas. A pesar de los avances en el diagnóstico y tratamiento, la resistencia a los antibióticos y la alta prevalencia en ciertas áreas continúan siendo desafíos importantes. La investigación futura se centrará en desarrollar mejores estrategias de prevención, incluyendo una posible vacuna, y en abordar la resistencia antimicrobiana para mejorar la gestión de esta infección.