Los neutrinos dan la razón a Einstein

El director de investigación del CERN, Sergio Bertolucci, presentó estas conclusiones en nombre de los cuatro experimentos situados en el Gran Sasso. Los cuatro detectores, Borexino, Icaro, LVD y Opera, han medido el tiempo de vuelo de los neutrinos y es consistente con la velocidad de la luz . En las nuevas mediciones, las partículas se comportan como era de esperar, no son superveloces.

Esto desmiente lo anunciado en septiembre por el experimento Opera, que sugería que los neutrinos lanzados por debajo de la tierra desde el CERN hasta Gran Sasso (a 730 km de distancia) llegaban 60 nanosegundos antes que la luz, algo que la Física consideraba imposible. El anuncio, como es lógico, causó furor en el mundo científico, ya que ponía patas arriba la Teoría Especial de la Relatividad de Albert Einstein , pero muchos físicos pusieron en duda que fuera posible. El CERN cree ahora que se trató de un error, que atribuyen a un elemento defectuoso del sistema de fibra óptica en el momento del experimento.

«A pesar de este resultado no es tan emocionante como algunos hubieran querido -dice Bertolucci en un comunicado- es lo que todos esperábamos en el fondo». La historia «capturó la imaginación del público, y dio a la gente la oportunidad de ver el método científico en la acción; un resultado inesperado fue puesto a examen, investigado a fondo y se resolvió en parte gracias a la colaboración entre los experimentos que normalmente compiten. Así es como la ciencia avanza».

De hecho, tras conocerse los sorprendentes resultados en septiembre, los físicos del CERN pidieron prudencia y nuevas mediciones. En marzo, el experimento Icarus del Gran Sasso refutaba a sus colegas. Poco después, Antonio Ereditato, el científico responsable de la investigación, dejaba su puesto en el Instituto Nacional de Física Nuclear italiano presionado por sus compañeros.

«La cuestión está zanjada», afirma a ABC.es el físico Juan José Gómez Cadenas , quien dirige un experimento en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (LSC) destinado a estudiar los neutrinos y ha trabajado varios años en el CERN. Escéptico desde el comienzo del debate, el científico cree que «el revuelo ha sido, sobre todo, mediático. Los de Opera sabían que podían haberse equivocado y se han realizado nuevos experimentos. Desde el punto de vista del desarrollo de la ciencia, todos los mecanismos han funcionado estupendamente».