El Príncipe Enrique, listo para pilotar un Apache en el frente afgano

En una cena celebrada el miércoles por la noche, su oficial el coronel Neale Moss le comunicó además que se graduaba con honores, al ser elegido «mejor piloto delantero» de entre los otros 20 miembros de su promoción. Las Fuerzas Armadas británicas tienen 67 helicópteros de tipo Apache -considerados como una auténtica «máquina de matar con alas»-, manejados por 55 parejas de pilotos. Se trata de un puesto al que solo llegan «los mejores de entre los mejores»: solo uno de cada diez soldados que comienzan el curso lo completan con éxito .

Enrique se incorporaría así al Escuadrón 662 del Tercer Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército, la unidad con mayor ratio de bajas en el enemigo de todo el contingente británico en el país asiático. Los Apache llevan siempre una pareja como tripulación, y son pilotados en realidad por el oficial que se sienta detrás. La posición de Enrique es la de ser piloto delantero, es decir, el hombre con el dedo en el gatillo.

Su misión exige ser capaz de realizar cuatro tareas de forma simultánea: navegar, volar, comunicar y disparar . Y debe controlar más de 250 botones o pilotos dispuestos en la cabina frontal del Apache, un arma mortífera diseñada exclusivamente para causar bajas en el enemigo, de día y de noche, equipada con un cañón de 30mm., cohetes y misiles Hellfire guiados por láser. El joven Príncipe será el encargado de identificar los blancos en los sistemas de localización, valorar los riesgos de causar bajas civiles y, en su caso, accionar los sistemas armamentísticos de la aeronave. Cada helicóptero cuesta más de 40 millones de euros.

Enrique ya combatió durante diez semanas en Afganistán en 2008, en una unidad de infantería, pero su despliegue quedó truncado cuando el embargo mundial sobre su presencia en el frente fue vulnerado por una pequeña publicación «rosa» australiana . El gobierno británico decidió repatriarle antes de completar su misión por el riesgo de constituir un atractivo blanco para la insurgencia. «Podría ser enviado allí de nuevo en seis a doce meses, y los medios de sen responsables con esto», advierte una fuente de Defensa no identificada en el diario «The Guardian».

El número tres en la sucesión al trono de Isabel II tendría así la oportunidad de sacudirse la fama de juerguista y poco serio, y de cumplir su sueño de completar su formación militar, una estructura en la que ha llegado a la edad madura. «A quien no le guste el Ejército está loco», dijo en una entrevista reciente.

Si es finalmente desplegado en Afganistán, sería la primera vez desde la creación de las modernas fuerzas armadas británicas que los números dos y tres en la sucesión se encuentran movilizados de forma simultánea. El Duque de Cambridge se encuentra en estos momentos en Las Malvinas , en el Atlántico Sur, completando también su formación como piloto de helicópteros de rescate.

Según explica una fuente de la Casa Real citada por «The Daily Telegraph», se ha establecido una competición entre los dos hermanos. « El Príncipe Guillermo le dice a su hermano que tiene que volar una lavadora , porque los helicópteros Sea King [de búsqueda y rescate] son como un viejo pero seguro caballo de carga. Enrique le dice a Guillermo que lo suyo es como pilotar en un videojuego , porque el Apache es ágil, veloz y sofisticado», indica la fuente.