Descifrado el secreto de la misteriosa muerte de las abejas

Es el llamado «Síndrome Despoblamiento de Colmenas» , un fenómeno que en 2010 y sólo en España, eliminó al 50% de las colmenas. Aunque en palabras de Ángel Sanz, director del Centro Apícola Regional en Marchamalo (Guadalajara), «lo mejor no es hablar de síndrome, sino de enfermedad».

El parásito Nosema ceranae, procedente de Asia, provoca una enfermedad crónica, en la que la abeja se contagia en los puntos donde bebe , recolecta el néctar o, incluso, en la propia colmena donde existen restos de heces. Las bolas de polen, alimento proteico de las abejas elaboradas con saliva, pueden contener, también, las esporas de dicho parásito.

En la fase inicial del contagio, explica Sanz, el parásito alcanza el aparato digestivo de las abejas, este deja de funcionar y la abeja no come, se debilita y por último muere.

Las abejas que salen a recolectar polen son las más parasitadas (están mas en contacto con el parásito), realizan el trabajo más extenuante, producen menos miel y perecen en el campo, de ahí que el apicultor no perciba la muerte de sus abejas hasta que ya es demasiado tarde .

La aparición de la enfermedad no significa que la colmena vaya a morir, insiste el científico: «Primero baja la capacidad productiva de la colmena antes de que se dé el colapso definitivo de la colonia».

Nosema ceranae tiene una capacidad de supervivencia muy grande y no necesita de una tipología climatológica adecuada para desarrollarse, da igual la lluvia, el calor o el frío.

El centro apícola de Marchamalo (Guadalajara) trabaja en el estudio y eliminación del parásito desde 2006, cuando hicieron público el primer hallazgo del parásito.

El asesor de investigación de Marchamalo, Mariano Higes, explica que el acierto del estudio fue pensar que «el parásito era capaz de colapsar una colonia de abejas sin unos síntomas aparentes», ya que el Nosema ceranae es capaz de «manipular al hospedador en su beneficio» para que se pueda desarrollar en condiciones óptimas.

La abeja es una fuente de polinización tanto para los cultivos como para la naturaleza, si esto no ocurriera el rendimiento de la agricultura bajaría, poniendo en peligro especies de plantas en las que el único medio de polinización son las abejas.

La media nacional de producción de miel por colmena y año es de 15 kilos, aunque puede variar entre 20 y 40 kilos dependiendo de la zona y las condiciones ambientales, por eso es importante controlar que la cantidad de miel no desciende.