Diez raras criaturas de las profundidades, halladas en el Atlántico

La misión de los científicos de Aberdeen consistía en completar la última etapa de MAR-ECO , un programa internacional de investigación que forma parte del Censo de la Vida Marina -la mayor muestra de la distribución de animales marinos entre Islandia y las Azores-. Realizaron más de 300 horas de buceo con ayuda de un vehículo de inmersión profunda, el robot Isis, con el que se rastrearon las llanuras, acantilados y laderas de la cordillera submarina gigante que divide el océano Atlántico en dos mitades, al este y al oeste, a profundidades de 700 a 3.600 metros..

La investigación se centró en dos áreas: una por debajo de las aguas frías del norte de la Corriente del Golfo y la aguas más cálidas del sur. «Nos sorprendió mucho la diferentes que pueden ser los animales a ambos lados de la cresta (de la cordillera submarina) a sólo decenas de kilómetros de distancia», explica el profesor Monty Priede, director del Oceanlab de la Universidad de Aberdeen.

En el noreste los erizos de mar dominaban las llanuras, y los acantilados estaban llenos de esponjas, corales y otras formas de vida. En el noroeste, las llanuras eran el hogar de los gusanos enteropneust . Sólo unos pocos especímenes habían sido observados anteriormente en el Pacífico. «Estos gusanos son miembros de un pequeño grupo de animales cercano al eslabón perdido en la evolución entre vertebrados e invertebrados», asegura Priede. «No tienen ojos, no tiene órganos obvios para los sentidos ni cerebro, pero hay una cabeza y una cola». Uno de ellos fue descubierto mostrando una rudimentaria forma de nadar.

Al final de la expedición, tres especies diferentes de este gusano fueron descubiertas, cada una de un color rosa, púrpura o blanco, con diferentes formas. Los animales serán estudiados por especialistas.