La hiperconectividad dispara el ciberacoso en redes sociales: ¿cómo se puede prevenir?

Las redes sociales son conscientes de la juventud de los internautas que, día sí y día también, matan el tiempo viendo y subiendo contenido en su interior. Sin embargo, tanto gobiernos como usurios llevan meses lamentando la falta de medidas concretas para proteger a los más pequeños . Hace apenas unas semanas, la Organización Europea de Consumidores anunció la interporsición de una demanda contra TikTok por ofrecer contenidos inapropiados o publicidad encubierta al público menor de edad. Antes, en enero, el Gobierno italiano tomó la decisión de bloquear el sitio de vídeos después del fallecimiento de una niña de 10 años por culpa de un reto viral que se estaba desarrollando en su interior.

Durante los últimos meses, sitios como la 'app' china o Instagram están lanzando herramientas destinadas, según afirman, a revertir estas situaciones. A este respecto, TikTok anunció hace unas semanas que todas las cuentas de usuarios de entre 13 y 15 años cambiaron su configuración atuomáticamente para ser privadas por defecto, por lo que solo sus seguidores podrían ver sus vídeos. Por su parte, Instagram comunicó esta misma semana la decisión de prohibir que los mayores de edad puedan enviar mensajes a un menor a no ser que este lo siga .

«Cuando un adulto intenta enviar un mensaje a un adolescente que a su vez no le sigue, recibe una notificación de que no es posible enviarle un Mensaje Directo. Esta funcionalidad se basa en la capacidad de predicción de la edad mediante tecnología de aprendizaje automático (machine learning), y en la edad que las personas introducen cuando se registran», explicaban desde la red social en un comunicado remitido a este periódico. ¿Son estas medidas suficientes, especialmente con la hiperconexión a la que obliga la pandemia?

«Los riesgos en estos momentos en la red para los más jóvenes son muchos. Con el paso de los años van evolucionando, especialmente ahora cuando todos estamos conectados a internet y más digitalizados», explica a ABC Juan José Nombela, director del Área de Ciencias de la Computación y Tecnología de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). El experto hace hincapié en que, más allá de las medidas que tomen las redes sociales; es imprescindible que los padres sean conscientes de la situación : «Hay que trabajar más la concienciación. Los padres deben ser conscientes de los riesgos que hay en internet y explicarselos a los niños. Porque en su caso no solo estamos hablando del riesgo de que caigan en un timo de phishing; también de cosas que pueden ser más graves, como el 'sexting' o el 'grooming'».

El acoso sexual a menores en internet, conocido popularmente como 'grooming', creció en España entre 2009 y 2016 un 410%, según datos de la Fundación ANAR . Asimismo, el último informe de Plan Internacional destaca que las cifras han aumentado notablemente en tiempos de pandemia, y que las más afectadas son las niñas. De acuerdo con lo que recoge, el 58% de las menores de edad españolas han sufrido acoso sexual a través de redes sociales durante 2020. A pesar de ello, Nombela recuerda que esta lacra no entiende de géneros. Tampoco de barreras : «Hay muchos casos en los que los acosadores intentan abandonar el mundo virtual y comenzar a acosar en la calle. Los acosadores rara vez se conforman».

A pesar de los riesgos, el experto hace hincapié en que esto no implica que los más jóvenes no deban usar redes sociales . «En lugar de prohibir lo mejor que podemos hacer es controlar y educar. Si consigues que entiendan los riesgos tienes mucho trabajo hecho», apunta Nombela. A este respecto, también hace hincapié en la importancia de que «escuelas y profesores se encarguen también de dar formación sobre el tema». Especialmente ahora, cuando internet se ha convertido en una herramienta esencial para el correcto funcionamiento de las clases. El creciente aumento en el número de herramientas que, día tras día, tienen que emplear los más jóvenes también aumenta notablemente su exposición.

Más allá de informar a los más jóvenes sobre los riesgos que hay en internet y redes sociales, es crucial que se sigan unos hábitos de uso seguros. A este respecto, el Instituto Nacional de Ciberseguridad (Incibe) recoge una serie de recomendaciones entre las que figura la importancia de establecer unas horas de conexión y los sitios que pueden visitar en la red durante ese tiempo. La institución recuerda que «para los menores, un desconocido puede dejar de serlo si ya han hablado un par de veces por internet». Sin embargo, es importante que se mantengan alerta y no compartan ningún dato por internet.

Evidentemente, también se debe evitar realizar prácticas de ' sexting ' así como contactar o quedar con personas a las que no conocemos . «Siempre que alguien proponga un encuentro, comunicárselo a un adulto de confianza», recomiendan desde Incibe, que también destaca la importancia de tapar las webcams cuando los dispositivos no están en uso y el empleo de herramientas de control parental en el caso de los usuarios más pequeños.