Las claves de «Watson», el ordenador que venció a los sabios de la televisión

Watson ha hecho su aparición formal en el IBM innovate 2011 . Los investigadores encargados del proyecto de la supercomputadora creada por IBM han hablado de su experiencia, las posibilidades de la máquina y cómo es su funcionamiento.

La supercomputadora es la segunda más potente del mundo – después de la china « Tianhe -1A» , desarrollada recientemente -, pero el interés por la máquina va más allá. Como ha dicho Grady Booch, IBM Fellow e investigador científico involucrado en el proyecto: «Watson no entiende, no piensa, no siente, pero da la sensación de sentir y de tener inteligencia».

Durante cuatro años, un equipo de 25 personas ha trabajado en un proyecto en el que se ha combinado hardware y software, 90 servidores Power 750 de IBM, potenciados po un sistema Linux. El resultado ha sido una supercomputadora que entiende preguntas y puede buscar las respuestas correctas .

Esto supone un salto respecto a la anterior supercomputadora de IBM, «Deep Blue», que derrotó al campeón de ajedrez Gary Kasparov en 1996, disparando especulaciones de todo tipo sobre la inteligencia artificial y la superación de los humanos. Watson ha vencido a los humanos, pero en una disciplina más compleja aún. ¿Por qué?

Según el investigador de IBM y director del programa «Jeopardy» Challenge, David Shepler: “Aquí estamos tratando con el lenguaje humano.” El idioma está lleno de expresiones, diferentes tipos de descripciones, usos de sinónimos, mismas palabras con distintos significado y una infinidad de matices propios de la comunicación. Ahí reside la mayor dificultad.

Un ordenador realiza la operación matemática más compleja en un instante, pero con el lenguaje es necesaria la comprensión.

Los técnicos han querido mostrar en directo cómo funciona Watson y cuál es su capacidad jugando al «Jeopardy». Para ello han salido al escenario dos equipos que se han medido con la supercomputadora. El resultado ha sido desigual.

La mayoría de las respuestas de «Watson» eran precisas y el tiempo de reacción era mínimo, con lo que casi siempre tenía la oportunidad de contestar primero. La información de la supercomputadora no siempre está organizada acorde con la pregunta. El sistema tiene que entender lo que se le pide y después extraer los datos de un contexto, como puede ser la biografía de una personalidad.

«Watson» utiliza varias fuentes, como el archivo de «Jeopardy» e incluso la Wikipedia . El proceso para emitir respuestas empieza analizando la pregunta. Después la divide en piezas y ve el porcentaje de coincidencia de cada posible respuesta. En la mayoría de las ocasiones este porcentaje era de casi el 100% y la reacción de la máquina inmediata, dejando pasmados al resto de jugadores.