La OMS y Unicef alertan de la mayor caída de las vacunas infantiles en 30 años

El porcentaje de niños que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3), cayó 5 puntos porcentuales entre 2019 y 2021 al 81 %.

Como resultado, 25 millones de niños no recibieron una o más dosis de DTP a través de los servicios en 2021. Esto es 2 millones más que los que se perdieron en 2020 y 6 millones más que en 2019, lo que destaca el creciente número de niños en riesgo de enfermedades devastadoras pero prevenibles.

La disminución se debió a muchos factores, incluido un mayor número de niños que viven en entornos frágiles y de conflicto donde el acceso a la inmunización suele ser un desafío, una mayor información errónea y problemas relacionados con el COVID-19, como interrupciones en el servicio y la cadena de suministro, medidas que limitaron el acceso y la disponibilidad de los servicios de inmunización.

«Esta es una alerta roja para la salud infantil. Estamos siendo testigos de la mayor caída sostenida en la inmunización infantil en una generación. Las consecuencias se medirán en vidas», dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. «Si bien se esperaba una resaca pandémica el año pasado como resultado de las interrupciones y bloqueos de COVID-19, lo que estamos viendo ahora es una disminución continua. El COVID-19 no es una excusa. Necesitamos ponernos al día con la inmunización de los millones que faltan o inevitablemente seremos testigos de más brotes, más niños enfermos y una mayor presión sobre los sistemas de salud que ya están sobrecargados».

A nivel mundial, se ha perdido más de una cuarta parte de la cobertura de vacunas contra el VPH que se logró en 2019. Esto tiene graves consecuencias para la salud de las mujeres y las niñas, ya que la cobertura mundial de la primera dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es solo del 15 %, a pesar de que las primeras vacunas se autorizaron hace más de 15 años.

Se esperaba que 2021 fuera un año de recuperación durante el cual se reconstruirían los programas de inmunización sobrecargados y se recuperaría la cohorte de niños que se perdió en 2020. En cambio, la cobertura de DTP3 se retrasó a su nivel más bajo desde 2008, lo que, junto con la disminución de la cobertura de otras vacunas básicas, hizo que el mundo se desviara del camino para alcanzar los objetivos globales, incluido el indicador de inmunización para los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Este retroceso histórico en las tasas de inmunización se produce en un contexto de tasas de desnutrición aguda grave que aumentan rápidamente. Un niño desnutrido ya tiene la inmunidad debilitada y las vacunas perdidas pueden significar que las enfermedades infantiles comunes se vuelvan letales rápidamente para ellos.

«La planificación y la lucha contra la COVID-19 también deben ir de la mano con la vacunación contra enfermedades mortales como el sarampión, la neumonía y la diarrea», dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «No es una cuestión de uno u otro, es posible hacer ambos».

En particular, algunos países retrasaron las caídas. Uganda y Pakistán mantuvieron altos niveles de cobertura en los programas de inmunización de rutina, al tiempo que implementaron un programa de vacunación dirigido contra el COVID-19 para proteger a las poblaciones prioritarias, incluidos los trabajadores de la salud.

Se requerirán esfuerzos monumentales para alcanzar niveles universales de cobertura y prevenir brotes. Los niveles de cobertura inadecuados ya han resultado en brotes evitables de sarampión y poliomielitis en los últimos 12 meses, lo que subraya el papel vital de la inmunización para mantener saludables a los niños, adolescentes, adultos y sociedades.

La OMS y UNICEF están trabajando con Gavi, la Alianza de Vacunas y otros socios para cumplir con la Agenda de Inmunización global 2030 (IA2030), una estrategia para todos los países y socios globales relevantes para lograr objetivos establecidos sobre la prevención de enfermedades a través de la inmunización y la entrega de vacunas para todos, en todas partes y a todas las edades.