La Tierra está 'condenada' a perder el 40% de los glaciares aunque se frene el cambio climático

Esa es la conclusión principal de un estudio realizado por un equipo internacional de 21 científicos de 10 países, que emplearon ocho modelos de glaciares para calcular la posible pérdida de hielo de más de 200.000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida.

Para el estudio, publicado este jueves en la revista 'Science', los investigadores emplearon una amplia gama de escenarios de temperatura global, asumiendo que esta se mantendría constante durante miles de años en cada escenario.

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Los meteorólogos prevén que se supere la cuota de 1,5ºC. Cada fracción de grado de calentamiento adicional puede intensificar olas de calor, precipitaciones extremas, sequías, deshielo de casquetes polares, del hielo marino y de los glaciares

«Las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede preservar», según Harry Zekollari, de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), quien comenzó la investigación como investigador postdoctoral en la Cátedra de Glaciología en el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Geomática en ETH Zúrich (Suiza).

En todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin calentamiento adicional.

Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual durante mucho tiempo, retrocediendo gradualmente a mayores altitudes antes de alcanzar un nuevo equilibrio.

«Una de las principales fortalezas de nuestro estudio es que, por primera vez, pudimos proyectar la evolución global de los glaciares a lo largo de escalas temporales multicentenarias y lo hicimos utilizando ocho modelos en lugar de uno o dos», explica Zekollari.

Este investigador subraya: «La mayoría de los estudios sobre glaciares se detienen en el año 2100, lo cual resulta problemático al simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas actuales, dada la respuesta a largo plazo de los glaciares a lo largo del tiempo».

Por ejemplo, mientras que estudios limitados al año 2100 estiman que alrededor de un 20% de la masa glaciar actual se perderá independientemente del calentamiento futuro, el nuevo trabajo revela que casi el doble desaparecería en las condiciones actuales al considerar escalas de tiempo multicentenarias. «Encontramos que alrededor de un 40% de la masa glaciar está prácticamente 'condenada' a desaparecer», sentencia Zekollari.

Los glaciares son buenos indicadores del cambio climático, ya que su retroceso permite observar cómo está cambiando el clima. Sin embargo, dado que se ajustan en escalas temporales más largas, su tamaño actual subestima considerablemente la magnitud del cambio climático ya ocurrido.

La situación de los glaciares es, de hecho, mucho peor que la que se aprecia actualmente en las montañas, según Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck (Austria).

Además de contribuir al aumento del nivel del mar, la pérdida de glaciares tiene consecuencias de gran alcance: amenaza la disponibilidad de agua dulce, aumenta el riesgo de peligros relacionados con los glaciares (como inundaciones y deslizamientos de tierra) y pone en peligro las economías turísticas. Estos impactos en cascada se sentirán en todas las regiones y generaciones, según el estudio.

«Nuestro estudio deja patente que cada fracción de grado importa. Si logramos limitar el calentamiento global a 1,5 °C en lugar de 2,7 °C, aún podríamos salvar el doble de hielo glaciar», apunta Zekollari.

Se proyecta que las políticas actuales conducirán a un calentamiento global promedio de aproximadamente 2,7 grados por encima de los niveles preindustriales. Zekollari apunta que un calentamiento entre 1,5 y 3 grados desempeña un papel decisivo en la pérdida de glaciares, de manera que, por cada 0,1 grado adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder un 2% más de hielo glaciar.

Además, el estudio indica que solo un 24% de la masa glaciar actual se conservará si el calentamiento global alcanza los 2,7 grados. En cambio, limitar el calentamiento a 1,5 grados (objetivo del Acuerdo de París) preservaría el 54%.