Los secretos del antidepresivo «instantáneo»

Los autores del estudio encontraron que, en ratas, la ketamina no sólo mejora rápidamente los comportamientos depresivos sino que realmente restaura las conexiones entre las células del cerebro dañadas por el estrés crónico. «Es como una droga mágica. Una sola dosis actúa de inmediato y su efecto dura entre siete y diez días», explica el autor principal del estudio, Ronald Duman, profesor de psiquiatría y farmacología en Yale.

La ketamina ha sido tradicionalmente usada como un anestésico en medicina, pero hace una década los investigadores del Centro de Salud Mental de Connecticut descubrieron que, en dosis bajas, el fármaco parecía aliviar a los pacientes con depresión. En estos estudios iniciales, casi un 70% de los pacientes que presentaban resistencias al tratamiento con otro tipo de antidepresivos mejoraron «en horas» después de recibir la ketamina. Sin embargo, su uso clínico se ha limitado porque debe administrarse por vía intravenosa, bajo supervisión médica y en algunos casos pueden causar episodios de brotes psicóticos como efecto secundario.

Los investigadores han comprobado el efecto de la ketamina en la corteza prefrontal de un grupo de ratas y han logrado discernir que el fármaco interviene en la creación de nuevas conexiones sinápticas entre las neuronas, un proceso conocido como «sinaptogénesis». Es precisamente la enzima «mTOR» la que controla la síntesis de proteínas necesarias para el desarrollo de nuevas conexiones sinápticas

«La clave está en el recorrido que hace la ketamina hasta llegar al cerebro», comenta uno de los colaboradores del estudio, George Aghajanian. «Comprendiendo el mecanismo que produce el efecto antidepresivo de la ketamina se podrá atacar el trastorno desde más ángulos consiguiendo una mayor eficacia», añade.

Al menos un 40% de las personas que sufren depresión no responden adecuadamente a la medicación, mientras que a muchos otros sólo les hace efecto después de meses o años de intentarlo con diferentes tratamientos. Los autores de la investigación recuerdan además que la rápida eficacia de la ketamina también ha sido testada en personas con tendencias suicidas, un beneficio que normalmente se aprecia en semanas con los fármacos tradicionales.