Reino Unido investiga el aumento de casos de miocarditis en bebés que ya provocó al menos dos muertes

Los casos de infecciones graves por enterovirus con miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco y cuya causa más común es una infección viral, afectaron a bebés menores de 28 días. Uno de ellos fue Elijah, que falleció con 12 días de nacido y cuyo caso fue llevado a la prensa por sus padres, que denuncian que siguen esperando una respuesta. Según su madre, el pediatra dijo que las posibilidades de Elijah de contraer enterovirus en el Reino Unido eran «una entre cientos de miles» y que su muerte se debió a una «situación desafortunada», pero un año después se han enterado de que hay más bebés afectados.

El departamento de salud de Gales, Public Health Wales (PHW) lidera la investigación en estrecha colaboración con el equipo pediátrico del Children's Hospital for Wales y en este momento, además de tener en funcionamiento un sistema de vigilancia para el enterovirus, están desarrollando un estudio clínico con el objetivo de entender tanto este incidente en concreto, como los cambios en la forma en la que circulan las infecciones y la inmunidad de la población después de la pandemia de Covid-19.

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Debido a la naturaleza inusual y grave de los casos, las autoridades informaron a la Organización Mundial de la Salud, siguiendo el reglamento sanitario internacional. En un comunicado, la organización detalló que fue el pasado 5 de abril cuando las autoridades británicas informaron de un aumento de la miocarditis grave en neonatos y lactantes en Gales asociada con la infección por enterovirus en comparación con 2021. «Entre junio de 2022 y marzo de 2023, 15 neonatos y lactantes de corta edad presentaron un cuadro compatible con sepsis neonatal en Gales y el suroeste de Inglaterra», explicó la organización, que puntualizó que el «20 de abril de 2023, tres pacientes estaban hospitalizados, cuatro pacientes estaban siendo tratados como pacientes ambulatorios y dos habían fallecido».

Según la OMS, aunque las infecciones por enterovirus son comunes en recién nacidos y lactantes pequeños, «el aumento notificado de miocarditis con resultados graves en recién nacidos y lactantes asociado con infección por enterovirus es inusual». Ya en febrero, antes de la comunicacion con la OMS, se alertó a los pediatras de la región de Gales del Sur sobre los casos y se estableció un equipo de gestión de incidentes a nivel nacional que está revisando la evidencia «para determinar los próximos pasos para la respuesta», informaron fuentes sanitarias, que añadieron que las investigaciones epidemiológicas están en curso y que se ha pedido a los médicos y laboratorios hospitalarios que notifiquen los casos sospechosos de miocarditis neonatal por enterovirus identificados a partir de junio del año pasado.

El doctor Christopher Williams, epidemiólogo consultor de PHW, explicó a la prensa que «el enterovirus es una infección común en la infancia, que causa una variedad de infecciones que incluyen enfermedades respiratorias, la enfermedad de manos, pies y boca y meningitis viral» y que «en bebés muy pequeños, el enterovirus puede, en casos raros, también causar una enfermedad grave en las primeras semanas de vida». Pero «la mayoría de los bebés y niños se recuperan completamente después de una infección por enterovirus» que «solo afecta al corazón en muy raras ocasiones». Williams señaló que lo sucedido es «inusual debido a la cantidad de casos informados en un período de tiempo relativamente corto, por lo que ahora se están realizando investigaciones en colaboración con el equipo de pediatría del hospital infantil de Gales para comprender las razones y para investigar cualquier caso adicional que pueda ser conocido en las próximas semanas y meses«.

El responsable de Salud de Gales, Eluned Morgan, hizo un llamamiento a la calma diciendo que «los padres deben estar tranquilos de que, aunque ha habido un aumento en los casos, esto sigue siendo un hecho extremadamente raro», pero desde PHW se instó a los padres y cuidadores a practicar una buena higiene de manos, incluyendo lavárselas bien antes y después de cambiar pañales, después de ir al baño y antes de preparar la comida, para prevenir el contagio de los bebés.