¿Son los perros capaces de relacionar palabras con objetos? Un estudio da la respuesta

Marianna Boros, investigadora del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría, y coautora del estudio, señaló: «Los perros no solo reaccionan con un comportamiento aprendido a ciertas palabras, ni simplemente asocian una palabra con un objeto sin comprender su significado. Más bien, activan el recuerdo de un objeto cuando escuchan su nombre».

En el estudio, los investigadores se propusieron examinar la comprensión implícita de los perros sobre las palabras que se refieren a un objeto, midiendo su actividad cerebral mediante EEG no invasivo, sin requerir que realizaran acciones específicas. Este enfoque ofrecería una medida más sensible de su comprensión del lenguaje.

Para realizar la investigación, 18 dueños de perros dijeron palabras asociadas con juguetes que sus mascotas reconocían, mientras se registraba la actividad cerebral de los perros. Los resultados mostraron un patrón cerebral distinto cuando los perros veían un objeto que coincidía con la palabra expresada, en comparación con una que no coincidía con el objeto. Esto sugiere una comprensión similar a la observada en humanos.

Lilla Magyari, coautora del estudio, reveló: «Debido a que los perros típicos aprenden palabras de instrucción en lugar de nombres de objetos, y sólo hay un puñado de perros con un amplio vocabulario de palabras de objeto, esperábamos que la capacidad de los perros para la comprensión referencial de palabras de objeto estuviera vinculada a la cantidad de palabras de objeto que conocen, pero no fue así». «No importa cuántas palabras objeto comprenda un perro: las palabras conocidas activan representaciones mentales de todos modos, lo que sugiere que esta capacidad generalmente está presente en los perros y no sólo en algunos individuos excepcionales que conocen los nombres de muchos objetos», añadió Boros. Este hallazgo sugiere que la capacidad de comprender palabras objeto podría ser una característica generalizada en los perros.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de cómo los humanos y los animales interactúan con el lenguaje. «Su perro comprende más de lo que muestra», confesó Magyari, a lo que añadió: «Los perros no sólo aprenden un comportamiento específico ante ciertas palabras, sino que también pueden comprender el significado de algunas palabras individuales como lo hacen los humanos».

Por último, tras la investigación, que supone unas implicaciones muy importantes para las teorías y modelos de la evolución del lenguaje, los investigadores también se preguntaron si esta capacidad es exclusiva de los perros o si otros mamíferos podrían tenerla. Además, gracias al descubrimiento, se plantean por qué la mayoría de los perros no muestran esta habilidad, a pesar de poseerla.