Un nuevo estudio advierte de los efectos neurológicos permanentes del 'gas de la risa', la droga barata que triunfa entre los jóvenes

También conocido como «gas de la risa», el óxido nitroso es un anestésico utilizado a veces en procedimientos pediátricos y dentales. Barato y fácil de obtener en internet, se utiliza cada vez más para un 'subidón' rápido. En la Encuesta Mundial sobre Drogas de 2021, el 10% de todos los encuestados, y el 15% de los encuestados canadienses, indicaron haber consumido la droga el año anterior.

«El bajo coste y la facilidad de acceso al óxido nitroso lo convierten en una droga recreativa popular, especialmente entre los más jóvenes», escribe el doctor Cyrille De Halleux, especialista en medicina interna, cuidados críticos y residente en The Hospital for Sick Children (SickKids) y jefe de la División de Farmacología Clínica y Toxicología de la Universidad de Toronto (Canadá).

Con una simple búsqueda en Amazon del término «óxido nitroso», son numerosos los envases disponibles, con un precio que ronda los 30 euros en el caso de España y con un diseño idóneo para inflar globos que después se inhalan para lograr el efecto narcótico.

El uso crónico de óxido nitroso puede causar deficiencia funcional de vitamina B12, que puede tener efectos sobre la salud a largo plazo, especialmente consecuencias neurológicas. Las tres manifestaciones más comunes de la toxicidad son daños en la médula espinal (mielopatía), daños nerviosos que afectan a la fuerza y la sensibilidad (neuropatía) y anomalías del comportamiento (encefalopatía). El tratamiento incluye la interrupción del uso de la sustancia, la administración de suplementos de vitamina B12 y metionina.

«Los clínicos deberían preguntar sobre el uso de óxido nitroso en pacientes con hallazgos inexplicables que sugieran deficiencia de vitamina B12 u otros síntomas neurológicos compatibles», concluyen los autores.