Estados Unidos detecta un temido cambio en el Ártico: ahora es fuente de CO2

«Nuestras observaciones muestran que la tundra ártica, que está experimentando un calentamiento y un aumento de los incendios forestales, ahora está emitiendo más carbono del que almacena, lo que empeorará el impacto del cambio climático«, dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad.

En concreto, el estudio se basa en observaciones en el promedio de las emisiones registradas entre 2001 y 2020, y los científicos por ahora no saben si el cambio será permanente. «Definitivamente hay variabilidad interanual», dijo el coautor del informe, Brendan Rogers, durante una conferencia de prensa, informa AFP. Si bien los bosques boreales más al sur todavía sirven como sumideros de carbono, las regiones del norte son motivo de mayor preocupación. «Lo que estoy informando aquí es la condición promedio que hemos visto durante un período de 20 años».

La pregunta es clave. Hasta ahora el Ártico ha desempeñado un papel clave en el clima global en el que era capaz de 'suavizar' el aumento global de las temperaturas, ya que es capaz de almacenar dióxido de carbono en el suelo helado. El problema es que, ahora, su balance global ha empezado a ir en el sentido contrario: emite un CO2 extra al que ya aporta la quema de combustibles fósiles, por lo que podrá acelerar el calentamiento global o contrarrestrar los esfuerzos por reducir emisiones globales.

Esto se ha producido a través de dos procesos. Por una parte, el aumento de la temperatura del aire ha estado contribuyendo a que se descongele el permafrost (el suelo permanentemente helado), lo que ha liberado el CO2 y el metano atrapado en el suelo. Por otra, también el aumento de las temperaturas ha favorecido los incendios forestales.

Desde 2003, las emisiones de incendios forestales circumpolares han emitido unos 207 millones de toneladas de carbono al año en promedio, según la NOAA.