La sangre de San Genaro no se licua y en Nápoles se desatan los temores

La tradición es secular. El relicario con la supuesta sangre del santo, en estado sólido, es sacudido por el arzobispo o un monseñor ante los fieles y se convierte en líquido. Así ha ocurrido casi siempre en las tres veces en que es sacado de su lugar habitual, en una capilla de la catedral: El sábado previo al primer domingo de mayo, el día 19 de septiembre, que es su fiesta patronal, y cada 16 de diciembre. Ayer, se intentó dos veces, en la mañana y a las 19:40. Ante la decepción, el cardenal Crescenzio Sepe, que presidía la celebración litúrgica, advirtió que no había ocurrido un drama: «Rezad al patrón, no nos abandonará», dijo el cardenal Sepe.

Es precisamente esta última fecha la que nos remonta a un acontecimiento prodigioso, que, según la tradición, salvó a Nápoles de una tragedia por la violenta erupción del Vesubio. Corría el 1631, cuando el 16 de diciembre, la lava del volcán amenazaba con destruir la capital napolitana. En la mente estaba el recuerdo de la vecina Pompeya, la ciudad romana sepultada por una erupción del Vesubio en el otro del año 79 d.C. Los napolitanos, llevados por el pánico, se encomendaron a San Genaro. Sacaron en procesión por las calles el busto del Santo que contenía su cráneo y el relicario con su sangre. Imploraban un milagro para que San Genaro detuviera la lava. Así ocurrió. Los arroyos encendidos que descendían por la ladera del volcán, en una marcha que parecía imparable, se detuvieron al borde de la ciudad. Nápoles se salvó. Para sus habitantes no había duda: San Genaro hizo el milagro. Así se recuerda desde 1631.

Solo en contadas ocasiones ha fallado el «milagro laico» de la licuación. Pero se da la circunstancia que en este año bisiesto que estamos a punto de cerrar, se recuerda el 16 diciembre 1835 cuando tampoco se produjo el milagro. Entonces se temieron desgracias futuras. Y ocurrieron. En 1836 llegó a Nápoles la epidemia de cólera, que desde al menos cuatro años antes hacía estragos en Europa. Causó más de 5.000 muertos en una primera fase, y tras una pausa, en una segunda fase, en 1837, fallecieron más de 13.000 personas. Según la tradición popular, la epidemia de cólera fue la consecuencia de la ira del San Genaro. Se cumplió la maldición: «año bisiesto, año siniestro».

La noticia ha tenido un gran eco nacional e internacional, siendo tendencia principal en Twitter. Algunos se la han tomado en serio y con preocupación, otros en broma, lo que se ha reflejado en comentarios de todo tipo, sin faltar la ironía o incluso el sarcasmo. No es ninguna broma, sino algo muy serio para el antropólogo y divulgador científico Marino Niola (Nápoles, 1943): «San Genaro, el Maradona de los santos ha fallado un penalti» , afirma. En declaraciones a «Il Mattino», el antropólogo considera que el fallido prodigio conlleva inquietud en toda la ciudad. Y destaca que la fe es un símbolo también para los ateos, que sienten el peso de esta señal.

«Sé perfectamente –explica Marino Niola- que puede aparecer difícil, a los observadores externos, comprender una devoción tan incondicionada: aquí (el milagro de San Genaro) se trata de un símbolo, de un punto de referencia, de un puerto seguro para cada habitante de la ciudad», subraya el antropólogo napolitano. No hay duda de que en el año de la pandemia, un tiempo que se está haciendo eterno, esta aumentando la superstición. A este año horrible solo le faltaba que no se produjera el prodigio de San Genaro para que surjan más expresiones o ideas irracionales.

La ciencia ha dado explicación al «milagro» de San Genaro, sano nacido en Nápoles en el siglo III, decapitado por orden de Diocleciano, el 19 de septiembre de 305. Esa fecha de su martirio coincide con la licuefacción de la sangre del santo, que se repite otras dos veces más al año. Sobre este fenómeno se han realizado varios experimentos científicos, uno en particular. En 1991, Franco Ramaccini, Sergio Della Sala y Luigi Garlaschelli, tres investigadores de la Universidad de Pavía, llevaron a cabo un experimento publicado en la prestigiosa revista Nature. En la base de su hipótesis estaba el concepto en química de «tixotropía» , es decir, «la propiedad que presentan determinados fluidos, como la gelatina o la miel, que tienden a licuarse cuando se agitan y a solidificarse en estado de reposo», según definición del diccionario de la R.A.E. El «prodigio» se repitió en el laboratorio utilizando sustancias ya conocidas en siglos pasados, que también podrían haberse utilizado en el pasado para recrear el fenómeno de la licuación. Sin embargo, los investigadores no habían revelado en particular el origen real del líquido presente en las ampollas de la Catedral de Nápoles. Y este es el punto central del fenómeno: no hay certeza de que ese líquido sea en realidad la sangre del santo patrón de la ciudad de Nápoles.

Según la tradición, durante la ejecución del santo, una señora de la nobleza, llamada Eusebia, logró recoger la sangre del obispo en dos ampollas, manteniéndola a salvo . Se cree que Eusebia entregó al obispo de Nápoles las dos ampollas con la sangre del mártir. La primera documentación del fenómeno de la licuación se remonta al 17 de agosto 1389, cuando un autor siciliano escribió: «Se hizo una procesión solemne por el milagro que nuestro Señor Jesucristo nos mostró en la sangre del beato Genaro, que estaba en una ampolla y licuada como si el mismo día hubiera salido del cuerpo del Beato». Es el primer texto del fenómeno, pero no quiere decir que antes no se hubiera producido el «prodigio».