Oxímetro: qué es, cómo funciona y para qué sirve

Los oxímetros, o pulsioxímetros en su variante que añade el dato de pulso cardiaco, son elementos de uso habitual en la atención médica y hospitalaria, pero no se habían extendido a la población en general hasta los últimos meses. Con todo ello es importante señalar qué son y cómo funcionan estos dispositivos , así como saber qué tipo de información ofrecen y cómo tenerla en cuenta sin caer en falsas suposiciones. Los datos que ofrece un oxímetro deben ser siempre valorados bajo un criterio médico .

Un oxímetro es un dispositivo médico con forma de pinza que ofrece datos de saturación de oxígeno en sangre con valores de 0 a 100. Es habitual que el mismo aparato también incluya la opción de pulso cardiaco , indicando toda la información en una pequeña pantalla.

Aunque su nomenclatura puede tener algunas variaciones, estos son los datos que mide un oxímetro:

- %SpO2 : se refiere al porcentaje de saturación de oxígeno en sangre.

- PR Bpm : muestra la frecuencia cardiaca, es decir, las pulsaciones por minuto.

El modo de uso de los oxímetros es poniéndolo como una pinza de tal manera que quede adaptado a la morfología de nuestro dedo. Es importante que se adapte bien para que pueda funcionar y emitir datos fiables. Acto seguido, en la mayoría de dispositivos se pulsa un botón y pasarán unos segundos hasta que suene un pitido y se muestren los datos en la pantalla digital.

Es importante señalar que pueden existir diferencias entre qué tipo de dedo uses, si utilizas algún tipo de pintura o esmalte que dificulte la toma de datos, temperatura de las manos, momento del día o posición en la que te encuentres.

Los oxímetros emiten diferentes longitudes de onda de luz que pasan a través del dedo. Lo que actúa sobre esa luz es la hemoglobina , una molécula de la sangre encargada de transportar el oxígeno, absorbiendo diferentes cantidades de luz dependiendo del nivel de oxígeno que transporte.

Este proceso, contado de forma sencilla, es el que acaba con un valor numérico mostrado en la pantalla y que indica el nivel de saturación de oxígeno en sangre.

Conocer la saturación de oxígeno en sangre a nivel médico sirve para conocer el grado de hipoxemia o insuficiencia respiratoria que pueda tener un paciente. Esta medición por oxímetro es una aproximación, el diagnóstico será confirmado con otras pruebas más precisas como una gasometría .

A un nivel doméstico, la información proporcionada por el oxímetro puede servir para tener una primera aproximación a tu saturación, o si te encuentras con una cierta dificultad al respirar valorar si es conveniente solicitar atención médica. El dato de saturación de una persona sana suele ser superior a 95 , aunque esta medición puede depender de multitud de variables entre ellas el dispositivo utilizado. Es importante destacar de nuevo que este tipo de datos son orientativos y que solo el diagnóstico médico puede dar luz sobre la situación de un paciente. Tampoco es recomendable comparar mediciones entre dispositivos, ya que la medición puede variar ligeramente entre ellos.

Actualmente la oferta disponible de oxímetros ha aumentado considerablemente y se pueden comprar en las farmacias o por internet. Eso si, si nos vamos a hacer con uno es recomendable adquirirlos en lugares con todas las garantías y asegurándonos que cuentan con todas las certificaciones válidas.