Irma se convierte en huracán de categoría 5 en su ruta hacia el Caribe

Es la segunda vez en diez años en que un huracán alcanza la categoría 5 en el Atlántico , después de que el año pasado Matthew llegara a esta intensidad, aunque fuera por poco tiempo. Aun así, nadie olvida que dejó un rastro de 585 víctimas mortales a su paso por el extremo oriental de Cuba, Bahamas, el oeste de República Dominicana, el norte de Colombia y el sureste de Estados Unidos.

Según el último aviso del Centro Nacional de Huracanes, Irma presenta vientos máximos sostenidos de 240 kilómetros por hora y se encontraba a 515 kilómetros al este de las islas de Sotavento (Antillas Menores), desplazándose hacia el oeste a una velocidad de 22 kilómetros a la hora. Se espera que el miércoles pueda afectar a Puerto Rico e Islas Vírgenes, y entre jueves y viernes a Haití, República Dominicana y Cuba.

A partir de ese día la predicción es incierta, aunque si sigue su trayectoria hacia el noroeste podría tocar tierra el fin de semana en el sur de Florida , donde ya se ha declarado el estado de emergencia. No obstante, a tantos días vista no se descarta que el huracán pase por el Estrecho de Florida y se adentre en el Golfo de México .

Para las próximas 24 horas se ha emitido un aviso de tormenta tropical para Dominica y hay un aviso de huracán para las islas de Antigua, Barbuda, Anguila, Montserrat, San Cristóbal y Nieves; así como para las islas de Saba, San Eustaquio y San Martín, San Bartolomé, Islas Vírgenes británicas e Islas Vírgenes de EE.UU., Puerto Rico, Vieques y Culebra. Y está en efecto una vigilancia de huracán para Guadalupe y Dominica.

Hasta que llegó Harvey, que alcanzó la categoría 4, la actual temporada de huracanes en el Atlántico , que va del 1 de junio al 30 de noviembre, estaba algo por debajo de lo normal en cuanto a intensidad, pues hasta ese momento ninguna tormenta había alcanzado la categoría de gran huracán, esto es, superior a 3 en la escala Saffir-Simpson.

El Centro Nacional de Huracanes, que depende de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA), advirtió en mayo que la temporada de huracanes en el Atlántico iba a ser muy activa. En concreto, la NOAA prevé la formación de entre 11 y 17 tormentas, de las cuales entre 5 y 9 llegarán a huracanes , y entre 2 y 4 serán de categoría mayor. Los dos de categoría mayor, por el momento ya se han dado (Harvey e Irma), pero la temporada no termina hasta el 30 de noviembre.

Hasta el momento, además de Harvey e Irma, se han formado seis tormentas tropicales –la primera fue Arlene, que se formó en abril pasado en mitad del Atlántico, más de un mes antes del comienzo de la temporada, y la última es Jose, que se ha formado después de Irma - y otros dos huracanes, Franklin (categoría 1) y Gert (categoría 2), ambos en el mes de agosto.

Y es que a pesar de que la temporada de huracanes del Atlántico comienza oficialmente el 1 de junio, a mediados de agosto se entra en lo que el Centro Nacional de Huracanes llama «la temporada dentro de la temporada» , más o menos un período de ocho semanas que suele ser el más activo y peligroso para la actividad de ciclones tropicales.

Así, según las estadísticas de la NOAA, desde mediados de agosto hasta mediados de octubre , se producen el 78 por ciento de los días de tormenta tropical, el 87 por ciento de los huracanes de categoría 1 y 2 en la escala Saffir-Simpson y la friolera del 96 por ciento de los grandes huracanes (categorías 3, 4 y 5) .

En estas estadísticas, la NOAA tiene calculado hasta el día en que hay mayor probabilidad de que haya un ciclón tropical en algún lugar de la cuenca del Atlántico, y ese día es el 10 de septiembre.