Berlín, el imperio del peatón

«El semáforo estaba en naranja para los automóviles. El primer coche frenó porque el conductor se dio cuenta de que el anciano no terminaría de pasar a tiempo el paso de cebra, pero el vehículo que venía en segundo lugar no frenó a tiempo, embistió al primero, y este atropelló al pobre hombre». Así relata una testigo el último caso de atropellamiento en Berlín, el de un hombre de 79 años en el distrito de Steglitz-Zehlendorf. De las 50 personas que murieron el año pasado en la capital alemana en accidentes de tráfico, 19 circulaban a pie. A estos casos pretende poner fin la nueva normativa, que establece semáforos con luces verdes más largas para los peatones, eliminación de diez puntos negros al año en las rutas escolares, más pasos de peatones y más bancos para las personas mayores o cualquiera que necesite un descanso en su ruta. Los bordillos van a rebajarse para hacerlos más accesibles, las obras de construcción tendrán que garantizar que los peatones y los ciclistas puedan circular con seguridad a través de ellas, con pasarelas cubiertas de doble carril, y se endurecen las sanciones contra el aparcamiento ilegal y los excesos de velocidad. «Pero lo que esperamos es que la ley vaya mucho más allá de una serie de normas concretas, lo que hay que cambiar es el concepto general del tráfico urbano», defiende Roland Stimpel, portavoz de la asociación Fuss e.V. Berlin (pie Berlín), que ha impulsado la nueva legislación con campañas de sensibilización y recogida de firmas. «Durante los últimos cien años, los peatones hemos sido contemplados como elementos marginales de la circulación. La ley vigente databa de 1938 y su espíritu establecía un orden jerárquico basado en la velocidad, los más veloces tenían prioridad sobre los más lentos», explica, «pero una tercera parte de todos los desplazamientos en esta ciudad se realizan a pie y los peatones siguen siendo el elemento más vulnerable del conjunto, por lo que esta ley viene a corregir ese modelo en el que el automóvil era el epicentro de toda la normativa de tráfico».

«Esta ley supone un cambio cualitativo», señala el senador de Transporte de Berlín, el verde Anjes Tjarks. «Hasta ahora, cualquier modificación para proteger a los peatones era en forma de ordenanza municipal, pero a partir de ahora se tomarán decisiones fundamentadas en una ley, por lo que tendrán mucha más fuerza normativa». Para implementar las nuevas medidas, los diputados regionales han concedido la creación de dos oficinas en cada distrito, en las que se recogerán las quejas y peticiones de los peatones y que buscarán de oficio puntos negros del tráfico en los que sea necesaria una intervención para facilitar la movilidad de los ciudadanos de a pie.

Mientras que las muertes por accidentes de vehículos de motor en toda la Unión Europea se redujeron casi un 25% entre 2010 y 2018 , según los datos del Consejo Europeo de Seguridad en el Transporte, las muertes de peatones disminuyeron solamente un 19%. Muchas ciudades alemanas se sitúan por debajo de la media europea en la reducción interanual de muertes de peatones, pero sus autoridades están sujetas a las leyes federales de tráfico, que limitan lo que pueden cambiar por su cuenta. Solamente Düsseldorf ha dotado a sus semáforos de una luz naranja para los peatones, que ayuda a evitar que el caminante comience en verde a cruzar el paso de cebra y se vea sorprendido por el rojo a mitad de camino, un problema que aterroriza a las personas mayores o con menor movilidad. La asociación Fuss plantea esta situación como una batalla perdida hasta ahora por los ciudadanos en su lucha contra la poderosa industria automovilística. «Desde el final de la guerra, este sector ha dominado el crecimiento económico y las exportaciones, es el símbolo de la prosperidad nacional, emplea a 800.000 trabajadores y ha impuesto su negocio como parte de la identidad alemana. Aquí conducir rápido es concebido como una derecho fundamental», dice Stimpel, que sin embargo considera que «esa mentalidad está desapareciendo y ha llegado la hora de que el peatón se enfrente a ese lobby en la defensa de sus derechos».

Muchos automovilistas, por el contrario, perciben esa misma batalla en términos muy diferentes. « Solo unos pocos privilegiados pueden trasladarse a pie por las grandes ciudades. Quienes a diario utilizamos el coche somos trabajadores más precarios o peor pagados que no nos podemos permitir vivir en el centro, familias con niños que solo pueden organizar su trasporte con un coche. Cuando se endurecen las condiciones de circulación para los automóviles es a nosotros a quienes se perjudica», se queja Martin, un diseñador de 42 años que a diario conduce durante unos treinta minutos para llevar a su mujer al trabajo, dejar a sus dos hijos en el colegio y acudir a su propia oficina.

Esta nueva normativa se suma a las restricciones de entrada al centro a los vehículos con motor diésel, la extensión de los parquímetros a calles hasta ahora de aparcamiento gratuito y medidas positivas como el transporte público gratuito para todos los escolares, de solamente dos años de antigüedad. «No me gusta, todo esto está convirtiendo Berlín en una ciudad hostil con los coches», dice Darío, que antes de cumplir los 18 años ya había aprobado los exámenes para obtener la licencia de conducir y que no puede permitirse comprar un coche pero tiene un contrato de leasing por menos de cien euros al mes. «Había pensado estudiar ingeniería o diseño industrial, para trabajar en la fabricación de coches, pero después he cambiado de idea porque creo que ese sector no tiene mucho futuro», reconoce, y añade: «Es triste, creo que peatones y automóviles pueden convivir, disfrutar juntos de una ciudad maravillosa como esta sin enfrentarse los unos con los otros».

Haciendo uso de su nueva hegemonía, los peatones comienzan a disputar territorio con las bicicletas, como en el distrito de Charlottenburg, donde la asociación Fuss ha conseguido la retirada de un carril bici en la calle comercial Wilmersdorfer Strasse. El argumento es que se trata de un área peatonal donde, de permitir el uso de bicicletas, sería necesario instalar medidas de seguridad y al menos pasos de cebra, quizá hasta semáforos, lo que obstaculizaría el flujo del paseo, según explica Jan Thomsen, portavoz del Departamento de Tráfico del Senado de Berlín. Los peatones se quejan también de la proliferación de repartidores en bicicleta, ese enjambre que hace posibles los servicios de paquetería y ventas online pero que disturba la paz peatonal del boulevard comercial. El bellísimo parque del Schloss Carlottenburg es también objeto de discordia entre ciclistas y peatones, que exigen la expulsión de las ruedas del Spreeweg, por la molestia que suponen para los viandantes. Los mismos ciclistas que hace solo unos meses se manifestaban por la expulsión de los vehículos de motor, sufren ahora la discriminación por parte de los peatones.

«Y esto es solo el principio» , advierte la senadora verde Regine Günther, que habla de una «reestructuración fundamental de la infraestructura urbana que sea implementada con un alto nivel de poder de permanencia». Berlín ya no se identifica con el sector del motor alemán ni con el popular ‘trabi’, el anticuado Trabant de la RDA, sino que se vuelva completamente con los simpáticos Ampelmännchen, los hombrecillos verdes del semáforo de peatones, felices, en movimiento y empoderados contra cualquier otro tipo de ajetreo urbano.