Alemania avisa de que la propiedad intelectual de las farmacéuticas «ha de ser preservada»

Von der Leyen se limitó a decir que en la UE «estamos listos para discutir el modo en que la propuesta de Estados Unidos para la exención de la protección de la propiedad intelectual para las vacunas, podría ayudar a lograr ese objetivo». En otras palabras, que no está claro que piensen que suspender las patentes sea esa solución eficaz para distribuir masivamente estos preparados en todo el mundo.

En realidad, mientras llegaban las noticias de que la Administración norteamericana se había mostrado favorable a las tesis de anular las patentes, los embajadores de los países miembros acordaban prorrogar hasta, al menos, finales de junio el control europeo de exportaciones de vacunas. Pese a este mecanismo, la UE es la entidad que más vacunas ha exportado al resto del mundo, por ahora más de 200 millones de dosis, tantas como las que se han distribuido en Europa, aunque los principales destinatarios son países como el Reino Unido, Japón y Canadá y no tanto a los más pobres de Africa o Asia. La Comisión cree que –en referencia a Estados Unidos- sería más sencillo «alentar a otros países a hacer lo mismo y aumentar masivamente sus exportaciones».

Hasta ahora, las instituciones europeas se habían pronunciado en contra de levantar de forma generalizada la protección de las patentes y había propuesto a cambio una fórmula voluntaria por la que las farmacéuticas podrían ceder esos derechos a través de la Organización Mundial de Comercio (OMC). Los expertos de la Comisión habían sostenido que el principal problema para aumentar la producción de vacunas en el mundo no eran las patentes sino la falta de productos esenciales para elaborarlas y de capacidad de producción de la industria.

Sin embargo, este jueves países como Francia, Italia e incluso España se pronunciaron a favor de las tesis norteamericanas para eliminar los derechos de los laboratorios que han desarrollado las vacunas. El presidente francés Emmanuel Macron considera que las vacunas deben ser «un bien público mundial. La vicepresidenta tercera del Gobierno y ministra de Trabajo, Yolanda Díaza afirma que España asume su compromiso «con un bien público internacional como es la salud», por lo que «caminará junto a la comunidad internacional para suspender las patentes». Sin embargo, la canciller alemana Angela Merkel sostiene que la propiedad intelectual de las farmacéuticas «ha de ser preservada» y que la propuesta norteamericana implica «graves complicaciones». En la «cumbre social» que se celebra este viernes y el sábado en Oporto los líderes europeos tendrán ocasión de intentar adoptar una posición común.

Para la UE, las reglas de la Organización Mundial de Comercio sobre patentes son lo bastantes flexibles como para que los laboratorios puedan difundir el conocimiento y la tecnología de forma voluntaria a través de acuerdos de licencia. También sostienen que no se puede tratar igual a países que no tienen tecnología propia o a los que sí disponen de una infraestructura y, en fin, temen que se detengan las inversiones en el desarrollo de nuevas vacunas todavía en proceso de elaboración.

Por ahora y después de una larga mañana de preguntas formuladas en todas direcciones, la Comisión no pudo expresar una posición que signifique un apoyo claro a la propuesta de eliminar las patentes. La tesis oficial por ahora es que la UE «está dispuesta a contribuir activamente a un diálogo abierto y completo con todos los miembros de la OMC para explorar cómo el sistema de comercio multilateral basado en normas puede respaldar mejor el acceso universal y equitativo a las vacunas y tratamientos Covid-19». Ni siquiera la comisaria de Sanidad, Stella Kiriakides, fue capaz de salir de estos límites en su comparecencia para presentar sus planes para fomentar el desarrollo de tratamientos para la Covid-19.

En Estados Unidos el anuncio de Biden de apoyar un levantamiento temporal de las patentes también ha generado reacciones contrarias . La decisión, un cambio radical frente a la postura mantenida hasta ahora, fue celebrada por activistas, demócratas y organizaciones internacionales y condenado por republicanos y por buena parte de la industria.

«Cuando se escriba la historia de esta pandemia, la historia recordará la decisión tomada por el Gobierno de EE.UU. de hacer lo correcto en el momento adecuado», aseguró John Nkengasong, director de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades de África.

Mientras que en EE.UU. el 55% de la población adulta ha recibido al menos una dosis, la gran mayoría de los países en desarrollo no llegan al 5% de su población vacunada y muchos están por debajo del 1%. El objetivo de la exención temporal de la patente es que las vacunas se puedan fabricar en más países como genéricos y disparar la producción de dosis.

La industria farmacéutica lo ve como un camino equivocado que no agilizará la vacunación global. Según un comunicado de Stephen Ubl, presidente de la patronal de farmacéuticas de EE.UU., la decisión de Biden «deteriorará nuestra respuesta global a la pandemia». La razón es que hay un cuello de botella en el acceso a los ingredientes con los que se producen las vacunas y que eso no cambiará con el levantamiento de las patentes, sino que se agravará. Su solución: que continúe la producción como hasta ahora y que los países desarrollados, como EE.UU., compartan dosis.

La industria y los republicanos del Congreso también defienden que una exención de las patentes sería un golpe a la innovación y desincentivaría la investigación en el futuro . Las vacunas de Covid, sin embargo, han sido desarrolladas con un fuerte impulso de las arcas públicas -sobre todo de EE.UU.- y con el uso de tecnología desarrollada en laboratorios financiados con dinero de los contribuyentes. De momento, la respuesta ha sido una caída en picado en Bolsa de las farmacéuticas que producen la vacuna.