El hielo marino del Ártico alcanza su sexto mínimo en 35 años

Según los datos preliminares divulgados por el Centro Nacional para la Nieve y el Hielo ( NSIDC , en sus siglas en inglés), la extensión mínima se alcanzó el pasado día 17 de septiembre, con una superficie de 5,02 millones de kilómetros cuadrados. A partir de ese día las señales parecen indicar que el hielo marino ha comenzado su ciclo anual de crecimiento, en respuesta al sol poniente y la caída de las temperaturas. La extensión mínima se ha alcanzado dos días después que la media entre 1981 y 2010, que era el 15 de septiembre. No obstante, los datos son provisionales, pues un cambio de vientos en el Ártico aún podría juntar los témpanos reduciendo la extensión del hielo por debajo del mínimo anual actual.

A pesar de que el mínimo de este año se sitúa en 1,61 millones de kilómetros cuadrados por encima del récord de extensión mínima del hielo, en 2012, lo que supone casi un 50 por ciento más de hielo, lo cierto es que si lo comparamos con la media entre 1981 y 2010, las cuentas salen negativas, pues el hielo marino al final del verano se ha reducido en 1,2 millones de kilómetros cuadrados. La contención del hielo este año no rompe, por tanto, la tendencia a la baja que se viene produciendo desde finales de la década de los 70, con un descenso por década de alrededor del 12% en la extensión del hielo marino, una disminución que se ha acelerado a partir de 2007. Además, en el Ártico predomina ahora un hielo joven y fino, que es más vulnerable al deshielo estacional, por lo que se espera que el declive de su extensión a final del verano continúe en los próximos años.

En comparación con 2013, este año la capa de hielo se mantuvo más extensa sobre los mares de Barents y de Kara. La característica más notable fue la falta de hielo al norte del mar de Laptev. Este año también fue inusual con respecto a los años anteriores porque el Paso del Noroeste permaneció cerrado. En el otro lado del Ártico , el Pasaje del Noreste estuvo abierto con poco hielo en la mayor parte de la ruta de navegación a lo largo de la costa de Siberia.

Mientras tanto, en la Antártida la situación es completamente diferente. Si bien es demasiado pronto para decir si el hielo marino en la Antártida ha alcanzado su máximo anual para el invierno, éste se mantuvo en niveles récord diarios durante la mayor parte del año. El 19 de septiembre, el promedio de la extensión del hielo superó los 20 millones de kilómetros cuadrados por primera vez en los últimos 35 años, desde que hay mediciones por satélite. La extensión del hielo es superior a la media en casi todos los sectores de la Antártida, en particular en el Mar de Ross y el Océano Índico. Cerca de la media la extensión del hielo se produce al sur de América del Sur en el norte del Mar de Bellingshausen y en una pequeña región al sur de Australia.