Los casos de ébola pueden superar los 20.000 en seis semanas y el millón en cuatro meses

Las proyecciones de los CDC se basan en un informe realizado en agosto pasado, antes de que el Gobierno de EEUU aprobara el envío de 3.000 soldados a África Occidental, donde han muerto ya al menos 2.803 personas a causa del virus del Ébola.

«La importancia de aplicar rápidamente programas efectivos no puede ser enfatizada suficientemente. Lo que nos advierte el hallazgo de este modelo es el enorme costo de una demora», dijo a los medios de comunicación Thomas Frieden, director de los CDC.

El informe de los CDC señala también que las cifras proyectadas se podrían revertir si al menos un 70 por ciento de las personas infectadas con el virus fueran tratadas en condiciones adecuadas en centros médicos.

«Necesitamos tomar dos caminos de aproximación: Aumentar los centros de tratamiento de ébola lo más rápido posible y temporalmente proveer el mejor tratamiento posible afuera de esos centros de tratamiento», indicó Frieden.

El responsable de los CDC destacó además que parte de esos esfuerzos ya se han empezado a aplicar con el entrenamiento por parte de personal de los CDC a los equipos locales que tendrán a cargo la labor.

«El Gobierno de Estados Unidos ha contratado a organizaciones no gubernamentales para gestionar los centros de tratamiento de ébola y hoy, ayer y mañana, los CDC llevarán a cabo su primer entrenamiento de cómo tratar casos de ébola para poder aumentar el número de personas capaces de brindar asistencia», señaló.

Los CDC cuentan actualmente con 120 expertos en la región de Africa Occidental para ayudar en la identificación de nuevos casos y aislándolos para evitar el contagio de más personas, según Frieden.

En la misma línea que Estados Unidos, científicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Imperial College London han advertido de que en cuestión de cinco a seis semanas los casos de ébola podrían superar los 20.000 si no se refuerzan de forma inmediata las medidas para controlar la epidemia.

Liberia, Sierra Leona y Guinea Conakry son, por orden de gravedad, los países donde el virus del ébola circula de forma intensa. De acuerdo a las proyecciones de los expertos, incluidas en un artículo que aparece este martes en el « New England Journal of Medicine », casi la mitad de casos estarán en Liberia, 5.700 en Guinea y 5.000 en Sierra Leona, si la situación actual se mantiene.

La profesora de estadística epidemiológica del Imperial College London y coautora del artículo, Christl Donnelly, indicó que esas estimaciones se consiguieron a través de dos metodologías diferentes y coinciden con las que han avanzado otros organizaciones médicas.

La diferencia, sin embargo, está en que hasta hace pocas semanas se creía que los 20.000 casos se alcanzarían en cualquier caso entre febrero y marzo del próximo año y no en poco más de un mes a partir de ahora.

Los datos más recientes aportados por la OMS indican que los casos rozan los 5.800, con 2.803 fallecidos entre ellos. Los científicos han tomado en cuenta para su proyección que hace una semana, el número de personas infectadas se había duplicado en Guinea en tan sólo 15,7 días, en 23,6 días en Liberia y en 30,2 días en Sierra Leona.

El estudio destaca que las dimensiones de desastre que ha tomado la epidemia del ébola no se deben a ningún cambio en sus características clínicas, en la gravedad de la infección o en su modo de transmisión, que son similares a los de brotes pasados.

«El periodo de incubación, la duración de la enfermedad, la tasa de mortalidad y el número de reproducción (personas infectadas por cada enfermo) están dentro de los rangos reportados en brotes anteriores», describe el artículo científico.

El carácter excepcionalmente amplio de esta epidemia se debe entonces, según han inferido los investigadores, a las características de la población infectada, a las condiciones de los sistemas de salud y a que los esfuerzos para cortar la transmisión han sido insuficientes.

El hecho de que las poblaciones de los tres países afectados estén altamente interconectadas, el amplio tráfico transfronterizo en el epicentro del brote, las conexiones viales relativamente fáciles entre los pueblos y las ciudades, así como la densidad demográfica de estas últimas, han contribuido a la rápida propagación del letal virus.

También ha sido un factor determinante el que los sistemas sanitarios de los tres países sean extremadamente precarios tras años de conflictos armados. El ejemplo de que esto ha jugado un rol determinante es que Nigeria, con un mejor sistema de sanidad, puso rápidamente bajo control un limitado número de casos y aparentemente ha conseguido detener la transmisión.

Ello a pesar de que el virus se introdujo en Lagos, una ciudad de 20 millones de habitantes, y en Puerto Harcourt, otra urbe importante. Sobre la situación en este último país y en Senegal, donde ha detectado un solo caso, el director de Estrategia de la OMS y coautor del estudio, Christopher Dye, dijo con mucha prudencia que es posible que se haya conseguido poner la situación bajo control total.

Precisó que no se ha reportado ningún caso adicional en ninguno de los dos países en los últimos 21 días (considerado el periodo máximo de incubación del virus), aunque insistió en que «todavía es muy pronto para estar confiados».