Obama afirma que es prematuro utilizar un medicamento experimental en África

«Es prematuro para mí decir eso. No tenemos suficientes datos», dijo el presidente, quien señaló que el virus es «controlable» si se siguen los protocolos adecuados.

Lamentó, en ese sentido, el que los países de África Occidental víctimas de la epidemia que se ha cobrado más de 800 vidas , no fuesen capaces de aislar los casos lo suficientemente rápido.

«Se ha extendido más rápido de lo que ha sido típico con los brotes periódicos anteriores», afirmó Obama en referencia al peor brote de ébola desde que se descubrió el virus en 1976. Insistió, por lo demás, en que los esfuerzos de Estados Unidos se centran en la colaboración con otros países europeos y la Organización Mundial de la Salud (OMC) para controlar el avance de la virulenta epidemia. Dijo que, una vez que se controlen los brotes adicionales de la enfermedad, podrán concentrarse los esfuerzos en ver si hay tratamientos que puedan mejorar la supervivencia de una enfermedad «brutal y muy mortífera».

El médico y la misionera estadounidenses repatriados tras contraer el virus de ébola en Liberia siguieron mejorando hoy en un hospital de Atlanta, en el que prácticamente son «conejillos de indias» de un tratamiento experimental que hasta ahora no se había ensayado en humanos.

Desde el descubrimiento del virus del ébola, en 1976, la enfermedad ha causado 1.640 muertes registradas, 887 de ellas en lo que va de este año, según la Organización Mundial de la Salud.

Aunque algunos medios han calificado el suero como «un secreto» y ha habido críticas por su uso sólo con dos estadounidenses, el desconocimiento que había sobre el tratamiento respondía a que se encontraba en la fase de pruebas con animales, dentro del proceso normal de pruebas clínicas antes de autorizarse su uso en humanos.

De hecho, este suero no es el único en desarrollo: los investigadores de la Universidad Auburn trabajan en una molécula, identificada como WY3161, que ha mostrado su capacidad para revertir el efecto por el cual ciertos virus bloquean el sistema de inmunidad. El médico Kent Brantly y la voluntaria Nancy Writebol, los estadounidenses contagiados, recibieron dos de las únicas tres dosis enviadas a Liberia del suero conocido como Zmapp, producido por la firma biofarmacéutica Mapp, de San Diego (California).

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, indicó que esta fue la primera vez que se probó el compuesto en humanos «porque todo el trabajo previo se había hecho con animales y los resultados fueron alentadores».

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) se saltaron los procedimientos formales para las pruebas clínicas y pusieron en contacto a Mapp con el grupo cristiano de beneficencia Samaritan's Purse, con el que trabajan ambos, para llevar a cabo la prueba.

Zmapp es una combinación de tres anticuerpos monoclonales «humanizados», producidos en un grupo de plantas en el género Nicotiana, y que combaten a los virus invasores fijándose en los antígenos de las células.

El Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Ejército, con sede en Frederick (Maryland), había hecho pruebas con macacos rhesus infectados con el virus del ébola y tratados con la mezcla de medicamentos.

Según un informe publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2012, en un experimento, dos de los animales tratados una hora después de su exposición al virus sobrevivieron, en tanto que los animales sin tratamiento murieron.

EE.UU. trabaja por detener brote de ébola en África

Las autoridades sanitarias estadounidenses anunciaron hoy el aumento de sus esfuerzos para contener el ébola en África , que ha ocasionado la muerte de casi mil personas y amenaza con extenderse a otros países, mientras que refuerzan las medidas preventivas en Estados Unidos.

«Lo más importante del ébola es que sabemos cómo detenerlo: salud pública tradicional. Encontrar pacientes, aislarlos y cuidarlos, encontrar a quienes estuvieron en contacto con ellos, educarlos y seguir estrictamente los controles de infección en los hospitales, y hacer esas cosas de forma meticulosa», declaró hoy Tom Frieden, director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Como parte de las medidas para detener el brote en África Occidental, los CDC asumirán el liderazgo «técnico» de la misión, tras la petición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de acuerdo con un comunicado.

Los CDC anunciaron también el envío de más personal, que se unirá a los cerca de 50 expertos que han partido recientemente o serán desplegados a los cuatro países que hasta ahora han reportado casos: Liberia, Guinea, Sierra Leona y Nigeria.