¿Por qué llueve?

La respuesta no es ni mucho menos sencilla, ya que para que precipite, se han de producir en la atmósfera una serie de procesos físicos que vamos a explicar a continuación. Lo primero de todo, es vital entender que el agua se halla presente en casi toda la atmósfera, pero generalmente en forma de vapor no perceptible a nuestra vista. Este vapor de agua, que se integra en las masas de aire atmosféricas, se obtiene por la evaporación de parte del agua de los ríos, mares y océanos por acción de los rayos solares.

Para que este vapor de agua presente en la atmósfera sea capaz de formar nubosidad, tiene que ascender a niveles más altos de la misma, en los cuales se enfriará y llegará a condensarse. Si las condiciones atmosféricas son favorables, estas gotitas ya condensadas irán uniéndose entre sí gracias al propio choque y a los núcleos de condensación (pequeñas partículas de humo, polvo, sales marinas, etc…) y lógicamente irán obteniendo un tamaño mayor. Cuando el radio de la gota de agua alcanza o supera los 0,25 mm, esta tiene el peso suficiente para vencer a las corrientes ascendentes atmosféricas, y por lo tanto la gota es capaz de llegar a la superficie terrestre en forma de lluvia. Si alguna de las capas atmosféricas que hay entre la nube y la tierra cuenta con una humedad muy baja, es posible que la lluvia se disipe y no llegue a caer nunca sobre la superficie. A este fenómeno lo conocemos como virga.

Hemos visto anteriormente, que para que haya nubes debe haber condensación y para que esta exista, debemos tener ascensos atmosféricos. Por lo tanto, vamos a explicar brevemente las principales formas por las cuales podemos tener ascensos y por lo tanto nubosidad y precipitaciones.

Convección : La gran insolación que sobre todo hay en verano en nuestras latitudes, produce un gran calentamiento en la proximidad de la superficie. Como sabemos, el aire cálido pesa menos y tiende a ascender. Si en este ascenso, la masa de aire se encuentra con unas condiciones atmosféricas favorables y sobre todo con aire frío en capas medias y altas de la atmósfera, se producen grandes cumulonimbos que pueden dar lugar a la formación de tormentas acompañadas de gran cantidad de aparato eléctrico.

Ascensos orográficos : La orografía es la parte de la Geografía que trata de las montañas y otros accidentes geográficos. Cuando el aire húmedo alcanza una cadena de montañas, se ve obligado a elevarse tanto en las capas bajas como en altitud. El aire húmedo obligado a elevarse se enfría, dando lugar a condensación, formación de nubes y si las condiciones atmosféricas son favorables, también dará lugar a precipitaciones.

Frente frío : Los frentes fríos, asociados a las borrascas, se producen cuando interaccionan dos masas de aire, una cálida que avanza más despacio y una fría que avanza más rápido y reemplaza a la cálida. El aire frío, como pesa más y es más denso entra como una cuña por debajo del aire cálido, que lo hace ascender, dando lugar a la condensación, a la formación de nubosidad y en la mayoría de casos a precipitaciones.

Frente cálido : En el frente cálido la situación es diferente. Nos encontramos con dos masas de aire y en este caso la que avanza más rápido es la cálida. El aire cálido al ser más ligero, resbala por encima de la masa de aire frío, dando también lugar a ascensos, condensación y precipitaciones que habitualmente suelen ser más débiles que en el frente frío.