«Es posible que estemos medicalizando aspectos de la naturaleza humana como el sufrimiento o la frustración»

¿Cómo podemos definir la salud mental de los españoles?

Estamos en cifras muy similares a las de nuestros vecinos europeos en relación a las tres grandes patologías mentales que causan mayor discapacidad: depresión mayor crónica, esquizofrenia y trastorno bipolar . Las estadísticas apuntan a que un 25% de los europeos, 1 de cada 4 personas , va a tener un trastorno mental a lo largo de su vida. Y si lo pensamos fríamente quién no conoce a alguien que haya tenido depresión o sufra algún tipo de fobia o ansiedad. La buena noticia es que en la mayoría de estos trastornos son tratables y se terminan por superar.

¿Y en el caso de la esquizofrenia, la depresión crónica o el trastorno bipolar, los trastornos más discapacitantes?

Se calcula que la esquizofrenia afecta al 1% de la población española; es decir, cerca de medio millón de personas en España sufre esquizofrenia , uno de los trastornos mentales más graves e incapacitantes y sobre el que aún existe una gran falta de información. En cuanto al trastorno bipolar, se estima que hay en España más de 550.000 personas (1,5%), mientras que la depresión es el trastorno mental más frecuente en nuestro país. Se cree que hay una prevalencia de entre el 5 y el 10%, es decir, entre dos y cuatro millones de personas, aunque podría muchas más personas afectadas sin diagnosticar. Afortunadamente hay tratamiento y se cura, pero el principal problema con la depresión es que es recurrente y muchas personas tienden a recaer. No hay que olvidar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que la depresión será en 2020 la principal causa de discapacidad en todo el mundo.

¿Existen ahora más casos personas con trastorno mental?

Confluyen múltiples factores para que hablemos de un aumento de las enfermedades mentales. Por ejemplo, tendríamos una punto de vista equivocado si nos fijamos en el autismo . Aunque no hay datos epidemiológicos precisos, en países como EE.UU. ha pasado de ser una enfermedad «rara», con 1 caso de cada 4.000 niños, a cifras que dicen que hay 1 caso por cada 88 niños. ¡Esto es una barbaridad! Creo que se están diagnosticando niños con dificultad de adaptación social como autistas.

A pesar que en todas las enfermedades mentales hay un porcentaje de heredabilidad –del 90% en el autismo, 70% en esquizofrenia, 40% en depresión o 20% en trastornos de las conductas alimentarias-, es cierto que hay factores ambientales que favorecen su desarrollo. Por ejemplo, en esquizofrenia no hay un gen que determine la enfermedad per se , sino que existen factores de riesgo externos, algunos modificables, como tener un embarazo o un parto sin riesgos, que pueden favorecer su aparición. Por eso es importante la prevención primaria y secundaria.

Algunos expertos han criticado la última revisión del 'Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría de los Trastornos Mentales (DSM5) por incluir una nuevas categorías que se prestan a un exceso de celo en el diagnóstico de trastornos mentales ¿Usted no cree que de alguna manera se está medicalizando la propia vida?

Es posible que estén externalizando los problemas y estemos medicalizando aspectos de la naturaleza humana como el sufrimiento, los pensamientos negativos, la frustración o la tristeza. Hay una cierta tendencia a «echar balones fuera» y buscar la responsabilidad en los demás. Y tenemos un ejemplo muy claro con lo que está ocurriendo con el trastorno por déficit de atención y hiperactividad (TDAH) en EE.UU., donde 2 de cada 10 niños están siendo tratando con estimulantes. En este caso sí que se está medicalizando la infancia.

¿Cómo acepta la sociedad española a las personas con trastornos mentales? ¿Estamos superando el estigma?

Hemos avanzando mucho en los últimos años, pero por ejemplo en algunas enfermedades como la esquizofrenia , los pacientes, familiares y cuidadores sufren por igual el estigma social de una enfermedad de la que, poco a poco, se empieza a hablar en términos de inserción social y laboral. Las personas con esta patología sufren un deterioro prematuro de su actividad tanto física como mental, que les obliga a vivir al margen de la sociedad, impidiéndoles llevar una vida normal. Su día a día se aleja mucho de la cotidianidad a la que está acostumbrado el resto de la población -estudiar, ir al trabajo o mantener un círculo de amigos estable-, ya que, por lo general, presentan serias dificultades para relacionarse con los demás y disfrutar de las cosas con las que solían hacerlo. Y algo similar ocurre con el trastorno bipolar .

¿Qué hoja de ruta se debe seguir para normalizar la vida de estas personas?

En este sentido el papel de los medios de comunicación es fundamental y, a pesar de que existe una guía de estilo salud mental de FEAFES de buenas prácticas a la hora de informar, lo cierto es que se está haciendo «regular». Términos como esquizofrénico o bipolar siguen siendo utilizados con un lenguaje peyorativo - «… es una esquizofrénico…», y todavía hoy se relaciona la violencia con las enfermedades mentales. Por eso es importante que los medios de comunicación se hagan con rigor y responsabilidad.