La apnea del sueño se asocia con un mayor riesgo de muerte súbita

La apnea del sueño o SAOS no sólo es peligrosa por la somnolencia que provoca al día siguiente a los que la padecen. Se ha relacionado con un mayor riesgo de  enfermedades cardiovasculares como hipertensión arterial , arritmias cardiacas, cardiopatía isquémica y accidentes cerebrovasculares (ictus). De hecho, se ha observado que hasta el 50% de personas con SAOS tienen hipertensión arterial, y que el 30% de los hipertensos tienen un SAOS. Pero además, también se asocia con un mayor riesgo de cáncer : son ya varias las investigaciones que han relacionado la apnea del sueño con el cáncer.

Sin diagnosticar

El SAOS se diagnostica cuando una persona deja de respirar durante diez segundos o más, por lo menos cinco veces por hora durante el sueño, y sus síntomas pueden incluir ronquidos fuertes, asfixia o jadeo durante el sueño y somnolencia por la mañana. Es una enfermedad más frecuente de lo que parece, aunque muchas personas no está diagnosticadas. « Su prevalencia en la población occidental es alta y es probable que siga creciendo debido a la epidemia de la obesidad y la relación directa entre la obesidad y la apnea del sueño », afirma Apoor Gami, autor principal del estudio y cardiólogo del Midwest Heart Specialists-Advocate Medical Group (EE.UU.).

Los autores de este estudio han examinado la relación entre la apnea del sueño y la muerte súbita cardiaca, ya que un estudio suyo previo había encontrado que algunas personas con apnea del sueño había fallecido súbitamente por causas cardiacas durante las diez de la noche y las seis de la mañana, que es el tiempo menos probable para la muerte súbita cardiaca en la población en general.

Hipoxia

Así, los investigadores analizaron a 10.701 pacientes fueron seguidos durante un promedio de 5,3 años. En ese tiempo, 142 pacientes sufrieron muerte súbita, tratándose principalmente de pacientes de 60 años, con 20 episodios de apnea por hora y un nivel de saturación de oxígeno por debajo del 78% -la baja saturación de oxígeno  hipoxia se produce cuando el aire no fluye a los pulmones cuando un paciente con apnea del sueño está durmiendo sueño y como resultado los niveles de oxígeno en la sangre caen-.

El estudio mostró que una caída por debajo del 78% aumenta el riesgo de muerte súbita en un crece en un 80% . Ahora bien, el trabajo aclara que el riesgo de muerte súbita cardiaca en los pacientes con SAOS no se limita al pasar de las horas del día a las horas de la noche, sino que su riesgo general de muerte súbita cardiaca es mayor que las personas que no tienen esta patología.

«El tratamiento de la apnea del sueño puede mejorar la calidad de vida no sólo del que la padece, sino de su compañero de cama y, además, tener el beneficio adicional de ayudar a prevenir la enfermedad cardiovascular», señala Virend K. Somers, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota (EE.UU.). Ya sabe, si su pareja ronca, recomiéndele ir al médico, puede salvarle la vida.