La exposición a la polución durante el embarazo aumenta el riesgo de depresión posparto durante al menos tres años

«Lo realmente novedoso de este trabajo es que pudimos extender el examen de la depresión más allá del primer año posparto y hemos demostrado el efecto sostenido de la contaminación del aire durante el embarazo sobre los síntomas de depresión hasta los tres años posparto», señala la doctora Tracy Bastain, profesora asociada de población clínica y ciencias de salud pública en la Escuela de Medicina Keck de la USC y autora principal del estudio.

El dióxido de nitrógeno proviene de la quema de combustibles fósiles en vehículos y plantas de energía, mientras que el PM10 , que se refiere a partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro, puede incluir todo, desde polvo y polen hasta contaminantes de fábricas e incendios forestales. Se sabe que la exposición a estas sustancias químicas en altas concentraciones o durante largos períodos de tiempo aumenta el riesgo de una persona de sufrir una variedad de problemas de salud, incluidos asma, ataque cardíaco e ictus. Un área emergente de investigación, impulsada por el equipo de la Escuela de Medicina Keck, está examinando ahora los efectos a largo plazo de estas y otras exposiciones a sustancias químicas en la salud de las madres y los niños.

El estudio longitudinal, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, siguió a 361 madres desde el inicio del embarazo hasta tres años después del parto,reclutadas por el Centro de Riesgos Materno-Evolutivos de Factores de Estrés Ambientales y Sociales (MADRES, por sus siglas en inglés) de la Facultad de Medicina Keck. MADRES sigue a familias predominantemente hispanas/latinas en Los Ángeles desde el embarazo hasta la infancia para medir los efectos de diversas exposiciones ambientales en la salud a largo plazo.

Los investigadores recopilaron datos sobre los síntomas depresivos de las madres uno, dos y tres años después del parto y luego compararon esos datos con las mediciones semanales de la contaminación del aire cerca de sus hogares durante el embarazo, y encontraron un vínculo sólido entre los niveles de contaminación y los síntomas depresivos posteriores.

Las mujeres con niveles más altos de exposición al NO2 durante las semanas 13 a 29 del embarazo enfrentaron un riesgo 3,86 veces mayor de depresión posparto durante hasta 3 años. Las mujeres con niveles más altos de exposición a PM10 durante las semanas 12 a 28 enfrentaron un riesgo 3,88 veces mayor. En general, el 17,8% de las mujeres tuvieron síntomas depresivos después de un año, el 17,5% después de dos años y el 13,4% después de tres años.

«Nuestro estudio encontró un porcentaje más alto de depresión clínicamente significativa en comparación con los datos recientes de los CDC. Eso es muy importante: probablemente haya más depresión posparto de la que muestran nuestros datos de prevalencia nacional», apunta Bastain.

Los investigadores consideran que estos hallazgos apuntan a la necesidad de realizar evaluaciones de salud mental continuas más allá de los 12 meses posteriores al parto, y sugieren que minimizar la exposición a la contaminación del aire durante el segundo trimestre puede ayudar a reducir el riesgo de depresión.

Bastain y sus colegas utilizaron la escala de depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) para medir los síntomas depresivos clínicamente significativos a los 12, 24 y 36 meses después del parto. También evaluaron la exposición a la contaminación del aire de cada participante haciendo coincidir su dirección residencial (incluidos los cambios de dirección) con los datos de calidad del aire de los monitores de contaminación del aire exterior en el sur de California. Para cada participante, calcularon los niveles de exposición promedio semanales durante el embarazo para cuatro contaminantes separados: dióxido de nitrógeno (NO 2) , PM 10 , PM 2.5 y ozono (O 3 ).

Un nivel más alto de exposición al NO2 durante las semanas 13 a 29 del embarazo aumentó el riesgo de depresión entre 1 y 3 años después del parto en un factor de 3,86. Un nivel más alto de exposición a PM10 aumentó el riesgo de depresión posparto en un factor de 3,88. La exposición a PM2,5 y O3 no aumentó el riesgo de depresión posparto.

Los resultados sugieren que reducir la exposición a la contaminación del aire durante el segundo trimestre del embarazo podría reducir el riesgo de depresión posparto. Aunque hacer ejercicio durante el embarazo sigue siendo importante, Bastain recomienda a las mujeres que traten de evitar hacer deporte al aire libre durante períodos de alta contaminación, como las horas pico de la mañana y la tarde o durante los incendios forestales. En verano, también puede ayudar quedarse en el interior (idealmente con aire acondicionado) y lejos de las carreteras con mucho tráfico durante las horas más calurosas del día.