Descubren que el virus de la gripe y el de la bronquiolitis pueden fusionarse

En su artículo publicado en la revista «Nature Microbiology», el grupo describe cómo llevaron a cabo experimentos en los que mezclaron diferentes tipos de virus en placas de Petri que contenían células pulmonares humanas y lo que descubrieron al hacerlo.

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Nieves Mira

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Investigaciones anteriores han demostrado que el virus de la gripe tiende a infectar la tráquea, la garganta y la nariz, dando lugar a los síntomas asociados a la gripe. Las infecciones por VRS, en cambio, tienden a infectar las células de la garganta y los pulmones. Dado que los casos de VSR han aumentado a medida que se acerca la primavera.

En su trabajo, los investigadores colocaron células pulmonares en una placa de Petri y luego añadieron muestras de ambos virus. A continuación, se mantuvieron al margen y observaron lo que ocurría. Descubrieron que, tras infectar las células, los dos tipos de virus se fusionaban en un virus híbrido. El resultado fue un virus que tenía la forma de una palmera en la que el virus RSV formaba el tronco y el virus de la gripe la parte frondosa de la parte superior.

Al analizar el virus híbrido, los investigadores descubrieron que era capaz de infectar otras células cercanas. También revelaron que cuando lo hacía, los anticuerpos que llegaban para combatir la infección de la gripe no funcionaban como lo hacían habitualmente. Esto se debía a que el híbrido había infectado algunas de las células con proteínas del VRS.

Aunque todavía no lo han comprobado, los investigadores sospechan que el híbrido es probablemente más capaz de infectar un tipo más amplio de células que cualquiera de los dos virus por separado. También señalan que este tipo de infecciones podría dar lugar a graves infecciones pulmonares, ya que los virus RSV tienden a penetrar más profundamente en los pulmones.

Los investigadores planean continuar su estudio del virus híbrido, buscando primero determinar si puede formarse dentro del cuerpo humano. También quieren saber si se forman otros tipos de virus híbridos cuando las personas se infectan con más de un virus.