Tomar corticoides en el embarazo reduce el riesgo de morbimortalidad de los bebés prematuros

Como explica Waldemar A. Carlo, director de esta investigación publicada en la revista « The BMJ », « en los lactantes nacidos entre las semanas 23 y 34 de gestación, la exposición prenatal a corticoides se asoció, en comparación con la ausencia de esta exposición, con una menor mortalidad y morbilidad en la mayoría de los embarazos . Además, el impacto de la exposición prenatal a estos fármacos parece ser mayor en los bebés nacidos tras gestaciones más cortas».

Entre otras complicaciones, los bebés prematuros presentan un mayor riesgo de sufrir de enfermedades respiratorias, infecciones y hemorragias intracraneales. Y en este contexto, el tratamiento con corticoides ha demostrado resultar muy beneficioso a la hora de mejorar el desarrollo fetal y, así, incrementar la probabilidad de supervivencia del bebé una vez ha nacido. Tal es así que en la actualidad se recomienda la administración de estos fármacos entre las semanas 23 y 34 a toda mujer embarazada con alto riesgo de alumbrar antes de término. Pero este tratamiento, ¿también reduce el riesgo de que el futuro bebé padezca enfermedades graves?

Para responder a esta pregunta, los autores analizaron los historiales médicos de 117.941 bebés nacidos entre las semanas 23 y 34 de gestación en Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales entre los años 2009 y 2013. Y de acuerdo con los resultados, aquellos cuyas madres recibieron tratamiento con corticoides durante el embarazo tuvieron un menor riesgo de fallecer durante su estancia en el hospital . Un beneficio, además, que fue independiente de su sexo, su peso al nacer y el tipo de parto –‘natural’ o por cesárea– y que resultó aún más significativo en el caso de los nacidos de forma muy prematura –incluso en la semana 23 de gestación.

Como indican los autores, «el número de bebés que requieren ser tratados con corticoides prenatales para prevenir un fallecimiento durante la estancia hospitalaria se incrementó de seis para los nacidos en las semanas 23 y 24 de gestación a 798 para aquellos alumbrados en la semana 34, lo que sugiere que los niños nacidos en las edades gestacionales más bajas son los que obtienen el mayor beneficio, incluidos aquellos nacidos en la semana 23».

Pero, ¿cuál es la razón por la que los corticoides disminuyen este riesgo de enfermedades y, por ende, de muerte, en los niños prematuros? Pues dado que se trata de un estudio observacional, no se pueden extraer conclusiones del tipo ‘causa y efecto’. Sin embargo, y según han mostrado numerosas investigaciones previas, podría deberse a que los corticoides aceleran la maduración pulmonar durante el desarrollo fetal . Sea como fuere, concluyen sus autores, «nuestro trabajo es el primero en destacar por primera vez que los bebés con menor tiempo de gestación parecen ser los que más se benefician de la exposición prenatal a los corticoides».

Los resultados del nuevo estudio refuerzan las evidencias que avalan el tratamiento con corticoides en mujeres embarazadas en alto riesgo de no llevar su embarazo a término. Y es que como recuerda Sarah McDonald, de la Universidad McMaster en Hamilton (Canadá), «la administración de corticoides prenatales en mujeres en riesgo de parto prematuro constituye una de las intervenciones más efectivas para mejorar el pronóstico de los bebés no nacidos a término».

Sin embargo, como puntualiza la especialista, «el momento de la administración es crítico para maximizar los beneficios para los bebés extremadamente prematuros. Así, y de forma ideal, los corticoides deberían ser administrados aproximadamente durante la semana anterior al alumbramiento, lo que sigue suponiendo un gran reto para los médicos ».