Un estudio revela la necesidad urgente de cuidar los corazones de los pacientes con cáncer

El cada vez mayor número de supervivientes a un cáncer y el creciente número de personas mayores de 65 años que necesitan terapia crónica contra el cáncer muestra una necesidad urgente: la necesidad de servicios de cardio-oncología.

Los grandes avances en el tratamiento del cáncer, una enfermedad de la que cada año se diagnostican 4 millones nuevos casos en Europa , tienen en algunas ocasiones un ‘peaje’ que pagar en forma de efectos adversos importantes, como es la cardiotoxicidad.

Hasta un 25% de pacientes que recibe tratamiento con algunos de los fármacos más comunes –antraciclinas y trastuzumab - desarrolla algún grado de toxicidad miocárdica, que puede llegar a ser muy grave y condenar al superviviente del cáncer a insuficiencia cardiaca crónica o, incluso, a fallecer por esta complicación. Además, la insuficiencia cardíaca causada por la terapia del cáncer puede presentarse hasta 20 años después del tratamiento . En 2012, más de 32 millones de personas en todo el mundo vivían con cáncer.

«Dependiendo del tipo de quimioterapia y radioterapia, entre el 1% y el 25% de los pacientes con cáncer pueden desarrollar insuficiencia cardíaca debido a los propios tratamientos» , advierte la profesora Robyn Clark, de la Universidad de Flinders (Australia).

Y aunque el riesgo también depende de factores de riesgo cardiovascular como el tabaquismo y la obesidad, afirma que es necesario «una mejor vigilancia del corazón e intervención antes, durante y después del tratamiento para prevenir o disminuir el impacto de esta cardiotoxicidad».

Los investigadores revisaron los registros médicos de 46 pacientes con cáncer, seleccionados al azar, que tenían cardiotoxicidad. Sólo el 11% fue remitido a un cardiólogo antes de la quimioterapia y menos de la mitad (48%) a un servicio de cardiología después del tratamiento para el cáncer. Casi el 40% tenía sobrepeso o era obeso, el 41% fumaba o era ex fumador, el 24% era consumidor habitual de alcohol, el 48% tenía hipertensión y el 26% diabetes.

La Sociedad Europea de Cardiología publicó en 2016 unas recomendaciones sobre la cardiotoxicidad asociada a los tratamientos oncológicos y en 2018 lanzó el Consejo de Cardio-Oncología del ESC para promover la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la terapia del cáncer. En dicho documento se subraya la importancia de informar a todos los pacientes sobre los riesgos cardíacos antes de comenzar la terapia contra el cáncer, de ofrecer ayuda para dejar de fumar, comer de manera saludable, hacer ejercicio y controlar su peso, y se les debe informar sobre signos y síntomas de enfermedad cardiovascular.

La cardiotoxicidad se puede detectar mediante electrocardiograma (ECG), imágenes del corazón de resonancia magnética y biomarcadores. La frecuencia de la evaluación depende de una serie de factores; por ejemplo, se recomienda la evaluación de la enfermedad de la arteria coronaria, la isquemia y la enfermedad vascular en pacientes con antecedentes de radiación a partir de los cinco años posteriores al tratamiento y, posteriormente, al menos cada cinco años a partir de entonces, incluso si no tienen síntomas.

Para prevenir o tratar la insuficiencia cardíaca asociada a las terapias se pueden administrar inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o bloqueadores beta para prevenir o tratar la insuficiencia cardíaca. Y, además, es posible modificar la terapia contra el cáncer reduciendo la dosis o cambiando algunos de los fármacos que aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca cuando se toman juntos (por ejemplo, antraciclinas y trastuzumab).

«Controlar el corazón a lo largo del tratamiento del cáncer puede garantizar que esté protegido -señala profesor-. La cardiotoxicidad puede ocurrir incluso en personas sin factores de riesgo cardiovascular ya que los medicamentos como las antraciclinas y el trastuzumab son tóxicos para el corazón ».

Actualmente, la atención cardiovascular se enfrenta a un cambio de paradigma, ya no se trata de evitar la cardiotoxicidad sino prevenirla o tratarla en un paciente con el tratamiento oncológico óptimo.