Detectan anticuerpos de covid-19 hasta tres meses después de la infección

Las IgA son anticuerpos asociados a las mucosas, como por ejemplo las mucosas nasales. Las IgM son los primeros anticuerpos que fabricamos frente a una nueva infección. Las IgG son los anticuerpos más abundantes y los que mejor nos protegen contra virus y bacterias, ya que tienen una afinidad más elevada que las IgM.

Desde el inicio de la pandemia de covid-19, las dos preguntas candentes han sido: cuánta gente se ha infectado realmente, y si las personas infectadas están protegidas de futuras reinfecciones o de la enfermedad. Carlota Dobaño y Alberto García-Basteiro , de ISGlobal , unieron esfuerzos para ayudar a contestar estas preguntas con el proyecto SEROCOV1, que busca seguir una cohorte de más de 550 de trabajadores sanitarios del Hospital Clínic de Barcelona.

En el pico de la pandemia en España, el equipo mostró que la prevalencia de infección por SARS-CoV-2 en el personal sanitario era del 11,2% (el 9,2% tenía anticuerpos y el 2% tenía una infección activa detectada por PCR). Esta cifra era ligeramente mayor que la prevalencia estimada de anticuerpos en la población general de Barcelona (7%) según un estudio nacional de seroprevalencia realizado poco tiempo después.

Este nuevo trabajo presenta resultados a tres meses de seguimiento de la misma cohorte de trabajadores. Y estos muestran que un mes después del primer estudio de seroprevalencia realizado a principios de abril 2020, el porcentaje de participantes con evidencia de infección previa o activa había aumentado a 15% y que alrededor del 60% de las nuevas infecciones eran asintomáticas.

«En un mes detectamos 25 nuevas infecciones entre las y los participantes, lo cual es bastante elevado considerando que el pico de la pandemia había pasado y que la población llevaba más de un mes confinada», explica García-Basteiro, quien también es médico en el servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic.

De las 82 personas seropositivas identificadas tras un mes, el equipo siguió a 66 de ellas durante dos meses adicionales. Al tercer mes, la mayoría (78%) ya no tenía niveles detectables de IgM, algunas (24,5%) ya no tenían IgA detectable, pero la gran mayoría (97%) mantenía niveles detectables de IgG. De hecho, los niveles de IgG aumentaron en algunas de las y los participantes con respecto al primer análisis. Los casos sintomáticos tenían niveles más elevados de IgA pero tanto en los sintomáticos como en los asintomáticos, los anticuerpos disminuyeron a una velocidad similar. En general, los niveles de IgG1 fueron más elevados, aunque se observó una correlación entre niveles elevados de IgG2 y la duración de los síntomas.

«Nuestros resultados confirman que los anticuerpos IgM e IgA decaen rápidamente en el primer mes o dos tras la infección, lo cual debe tomarse en cuenta a la hora de realizar estudios de seroprevalencia o interpretar resultados serológicos», explica Gemma Moncunill, primera autora del estudio.

«Aunque aún no sabemos durante cuánto tiempo podremos detectar anticuerpos IgG, nuestros resultados indican que se mantienen a niveles relativamente estables durante por lo menos tres meses», añade.

La duración de los anticuerpos, o de la protección frente a una reinfección, es una de las grandes cuestiones por dilucidar. La semana pasada una investigación realizada por investigadores del Instituto de Inmunología de la Jolla en California, sugería que la inmunidad podría durar años.

El trabajo ha visto que 8 meses después de la infección, la mayoría de las personas que se han recuperado del Covid-19 todavía tienen suficientes células inmunitarias para defenderse del virus y prevenir la enfermedad, según muestran los nuevos datos. Una tasa lenta de disminución a corto plazo sugiere que estas células pueden persistir en el cuerpo durante mucho tiempo.

No obstante, esta investigación, cuya prepublicación puede consultarse en bioRxiv , no ha sido revisada por pares ni publicada aún en una revista científica, aunque sus autores aseguran que es la primera en trazar la respuesta inmune a un virus con tanto detalle

El equipo SEROCOV1 , que incluye a investigadores de diversos programas de ISGlobal y de los servicios de Salud Laboral y Salud Internacional del Hospital Clínic , planea seguir a esta cohorte durante más tiempo para estudiar la evolución de seroprevalencia en este colectivo de alto riesgo, la duración de diferentes tipos anticuerpos frente a diferentes antígenos del virus y su papel en proteger contra enfermedad y reinfección.