La contaminación generada en Norteamérica llega a Europa

Los investigadores advierten sobre el riesgo que plantean estos compuestos químicos. «Hay algunos trabajos que muestran los efectos de estos contaminantes en la salud infantil: por ejemplo, los niños expuestos a cantidades más altas de polibromodifenil éteres manifestaban dificultades de comportamiento social a los cuatro años», señala Joan Grimalt, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua , que ha participado en el estudio, publicado en la revista Atmospheric Chemistry and Physics . «También se ha observado que niños alimentados con lecha materna que contenía estos compuestos en concentraciones más altas mostraban un retraso en el desarrollo neurocognitivo», añade Grimalt.

El análisis ha hallado polibromodifenil éteres (PBDE) en las muestras recogidas en los lagos Redon (en los Pirineos catalanes), Gossenköllesee (Alpes suizos), Lochnagar (Escocia, Reino Unido) y Skalnate (Eslovaquia). El PBDE mayoritario fue el BDE209. En las muestras recogidas en los lugares más occidentales, Lochnagar y Redon, se observó que cuando las trayectorias de las masas de aire procedían del Atlántico, la proporción de PBDE es más elevada. Un hecho que sugiere que la transferencia transcontinental de dichos contaminantes tiene un impacto en Europa.

En los otros lugares evaluados, como Skalnate, y en menor medida en Redon, se halló, además, otra fuente PBDE procedente del centro de Europa que corresponde a las emisiones secundarias de la mezcla comercial pentaBDE. Los flujos de tales emisiones secundarias también dependen de la temperatura, la deposición de partículas totales y las precipitaciones; cuanto mayores son estas variables, más elevado es el flujo de PBDE observado. Finalmente, también se halló otra fuente de PBDE específica de Reino Unido que aporta parte de este contaminante en Lochnagar.

Según apuntan los científicos, su análisis constituye la primera evidencia de la transferencia transcontinental de contaminantes entre Norteamérica y Europa. Y demuestra la importancia planetaria de algunos procesos de contaminación que requieren acuerdos internacionales para atajarlos.