Lotería de Navidad, un sorteo con 207 años de historia

El «Gordo» de aquel primer sorteo en fechas navideñas recayó en el 3.604 y estuvo premiado con 8.000 pesos fuertes (o reales de a 8 ), 64.000 reales al cambio. Era una pequeña fortuna a la que aspiraban quienes habían pagado los 40 reales por cada billete .

En plena Guerra de la Independencia , el país atravesaba una de las peores crisis de su historia. Las hambrunas de 1808 y las epidemias que acompañaron a las contiendas diezmaron la población y produjeron grandes pérdidas económicas. Pero se necesitaba dinero para seguir asumiendo los elevados gastos militares hasta el final de la guerra.

El ministro del Consejo de Indias, Ciriaco González Carvajal , propuso «un medio para aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes », una lotería que fue llamada «Moderna» para distinguirla de la Lotería Primitiva instituida en 1763 por el marqués de Esquilache, ministro de Hacienda de Carlos III. Las Cortes de Cádiz aprobaron su propuesta el 23 de noviembre de 1811 y el 4 de marzo de 1812 se celebró el primer sorteo, a través de papeletas con los números impresos. En 1813 ya se cambiaron por las bolas de madera para representar los números y los premios.

Con la progresiva retirada de las tropas de Napoleón, la Lotería que en un principio se había circunscrito a Cádiz y San Fernando, se fue implantando en el resto de España. En 1814 llegó a Madrid , con el sistema de bombos y bolas establecidos un año antes.

El 23 de diciembre de 1892 se cambió el nombre al sorteo navideño por el de Lotería de Navidad, aunque este título no fue impreso en los billetes hasta 1897.

Desde entonces se ha venido celebrando ininterrumpidamente hasta la actualidad. Ni siquiera se suspendió durante la Guerra Civil . Ambos bandos utilizaron el sorteo como arma de propaganda y recaudación en estos años.

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