San Silvestre Vallecana: 50 años de la carrera que nació en un bar

Una humilde cafetería de la calle Monte Igueldo, en el Puente de Vallecas , fue testigo de lo que Sabugueiro planteó a sus dos amigos Carlos Roa y Manolo Fernández «casi como una broma». Una «locura» que, alimentada con ilusión y mucho esfuerzo, ha llegado a convertirse en una tradición más de la Nochevieja madrileña. « Estoy harto de tanta carrera de campo , ¿por qué no hacemos una por la ciudad y que sea nocturna?», les comentó tras un par de cañas hace ahora 50 años.

Dicho y hecho. Meses más tarde, en el invierno de 1964 nacía el primer Gran Premio de Vallecas que, gracias al don de gentes de Sabugueiro, logró congregar a un centenar de jóvenes atletas. Con 5.000 pesetas de presupuesto hizo milagros. Aquel primer año el premio para el ganador –Jesús Hurtado, de la sección de atletismo del Real Madrid – consistió en un escueto trofeo y un bocata de salchichón. Y los encargados de cortar la circulación para que pasaran los corredores fueron «unos cuantos chavales que decidieron colaborar con nosotros», recuerda Sabugueiro.

«Madrid ya tiene su San Silvestre»

Lejos de lo que se cree fue un periodista, José Luis Gilabert , el culpable de que la carrera se bautizara con su nombre actual. «Cuando vimos que una crónica de Gilabert se titulaba ‘Madrid ya tiene su San Silvestre’ nos llevamos una gran sorpresa. Le llamé para pedirle permiso y así se quedó». A partir de ese momento la prueba se trasladó al 31 de diciembre, la festividad de San Silvestre, en vez de ser el último domingo del año. Y aunque esta carrera no nació con la intención de imitar a la de São Paulo, con el paso del tiempo, el aprendiz ganó al maestro .

Prueba de ese cariz internacional que adquirió la carrera fue contar, en 1966, con la presencia del atleta tunecino Mohamed Gammaudi , medalla de plata en los 10.000 metros lisos de los Juegos de Tokio 64. Fue el primer extranjero que se hacía con la victoria en Vallecas. Ante el despliegue de deportistas, cada vez fueron más las celebridades del espectáculo –como Rocío Durcal o Karina– que quisieron apadrinar el evento. Precisamente, el año que Rocío Jurado daba el pistoletazo de salida a la carrera, un carterista casi roba las 60.000 pesetas que habían recaudado para el ganador.

Por los comercios

Pese al reconocimiento que ya había alcanzado la carrera y al trabajo incansable de Sabugueiro, la falta de patrocinadores dejó a Vallecas en silencio la Nochevieja de 1969 . Durante los años anteriores, las peñas del Rayo Vallecano se habían encargado de ir por los comercios del barrio para recaudar los regalos que se entregaban a los corredores. «Montábamos una especie de bazar en el antiguo estadio del Rayo y según iban entrando en la meta elegían el premio que querían», explica Sabugueiro. «Al principio me daban cada portazo… Me miraban como a un loco cuando iba a pedir dinero y ahora son los sponsors los que se pelean por participar. Lo que es la vida», comenta con satisfacción.

Sin duda, el respaldo de la Casa Real , especialmente del Príncipe Don Felipe , también fue –y sigue siendo– un sustento esencial y un orgullo para la organización desde que en 1978 aceptara la presidencia honorífica de la carrera. «No es por hacer la pelota, pero el Príncipe siempre se ha portado muy bien con nosotros , es un privilegio contar con su apoyo desde hace 36 años».

Si la historia de la carrera asombra, aún más lo hacen sus cifras: la San Silvestre Vallecana ha multiplicado de forma exponencial el número de participantes y cada año bate todos los récords. Tanto es así que el próximo 31 de diciembre 40.000 deportistas –de ellos, 12.000 mujeres– tomarán la salida en la puerta 0 del estadio Santiago Bernabéu , el doble que en 2005.

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