El grupo Wagner asegura que 5.000 presos han sido indultados tras combatir en sus filas en Ucrania

A pesar del optimismo del que Prigozhin parecía hacer gala con esas declaraciones, las estimaciones de los países occidentales no son tan amables con el resultado de sus campañas de reclutamiento de presos. Según la Inteligencia británica, la mitad de los 40.000 hombres reclutados por Wagner en las cárceles rusas ha muerto en el frente de Ucrania, donde combaten sin tener, en muchas ocasiones, una preparación militar suficiente.

Por si fuera poco, las relaciones entre el grupo Wagner y el Ministerio de Defensa ruso son notablemente tensas, tal y como recordaba de nuevo este sábado el Ministerio de Defensa británico en su informe diario sobre el conflicto. Se trata de un malestar que el propio Prigozhin ha azuzado en los últimos meses, con declaraciones cargadas de reproches y procurando hacer ver que eran sus tropas, y no las del Ejército regular, las que estaban llevando la iniciativa y actuando como la auténtica vanguardia en los combates.

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Rafael M. Mañueco

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Esa competitividad se ha dejado ver sobre todo en el frente de Bajmut, la localidad de Donetsk que se ha convertido en todo un símbolo de la guerra y el lugar donde, en estos momentos, se concentran los enfrentamientos más encarnizados. En no pocas ocasiones, el líder de los Wager se ha quejado de que sus mercenarios no tienen a su disposición la munición necesaria para enfrentarse a los ucranianos. «Burocracia ordinaria o traición», dijo Prigozhin a principios de marzo, especulando sobre las posibles causas de esa falta de aprovisionamiento y arrojando dudas sobre la gestión de las autoridades rusas.

Sea como sea, existen más pruebas que emborronan esa imagen idílica que el líder de los mercenarios quiere ofrecer sobre su grupo. En noviembre, se publicaron informaciones sobre la ejecución con un martillazo en la cabeza de Evgueni Nuzhin, un preso reclutado por los Wagner que había desertado. A mediados de febrero, se publicó otro vídeo similar pero que no ha podido ser verificado, en el que aparentemente otro antiguo presidiario era asesinado con el mismo procedimiento. En esta ocasión, la víctima, que se llamaba Dimitri Yakushchenko, había nacido en Crimea en 1978 y había sido condenado a 19 años de cárcel por asesinato y robo, perdía la vida de esa forma por haber desertado y haberse pasado al bando de los ucranianos.

Prigozhin anunció a principios de febrero que se había detenido el reclutamiento de presos en las cárceles rusas, pero, en los meses en los que ese proceso estuvo abierto, las cifras manejadas por los servicios occidentales de Inteligencia mostraron un notable descenso en la comunidad carcelaria de Rusia. En concreto, el número de presos descendió en 23.000 personas entre septiembre y noviembre, y, luego, sólo en 6.000 entre noviembre y enero. El propio líder de los Wagner encabezó esa campaña, presentándose en las prisiones y prometiendo libertad a cambio de seis meses de servicios. Muchos de los que le creyeron hoy descansan en Ucrania bajo tierra.