¿Usará Putin armas nucleares en Ucrania?

El lanzamiento del misil 'Sarmat' el miércoles pasado desde la región noroccidental de Arkhangelsk se produjo en una semana de mensajes mixtos de Rusia en la que su ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, dijo en una entrevista con 'India Today' que usaría, en Ucrania, «solo armas convencionales» .

Sin embargo, Lavrov, advirtió este lunes del «riesgo real» de que el conflicto en Ucrania sea el desencadenante de una Tercera Guerra Mundial . «El peligro es grave, es real, no se puede subestimar», afirmó durante una intervención en la televisión rusa recogida por la agencia de noticias Interfax. Lavrov compraró la situación actual con la de la conocida como Crisis de los Misiles de 1962, pero el jefe de la diplomacia rusa ha recordado que «en esa época había reglas, reglas escritas».

«Las normas de conducta estaban muy claras. Estaba claro en Moscú cómo se estaba comportando Washington y Washington tenía claro cómo se estaba comportando Moscú, (pero) ahora quedan pocas normas», ha argumentado.

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«En la naturaleza de un conflicto que involucra tanto a Rusia como a la OTAN, incluso indirectamente, habrá seguramente una sombra nuclear sobre él», dijo Malcolm Chalmers, director general adjunto del grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres. «Eso no significa que el uso de armas nucleares sea inminente o incluso probable» .

«El principal problema nuclear que podríamos ver en el próximo período sería una situación en la que Rusia se sienta cada vez más frustrada por su capacidad para lograr sus objetivos mediante el uso de la fuerza convencional», explicó Chalmers a 'Newsweek'. Otro factor de riesgo nuclear podría ser «si Rusia sintiera que su propio territorio está bajo amenaza», incluida Crimea, apunta el experto.

En 2020, los investigadores del Programa de Ciencia y Seguridad Global de Princeton publicaron un análisis de lo que podría suceder si los líderes rusos o de la OTAN usaran armas nucleares primero en un conflicto en Europa.

Las detonaciones nucleares «tácticas» iniciales podrían convertirse en un intercambio de armas termonucleares que involucre el arsenal de Rusia de 1.450 ojivas estratégicas y el arsenal estadounidense de 1.350 ojivas estratégicas en sus misiles y bombarderos.

En tal escenario, se proyectó que más de 91 millones de personas morirían en las primeras horas. Millones más morirían a causa de la exposición a la radiación en los años siguientes, durante los cuales colapsarían los sistemas sanitario, financiero y económico.

«El peligro de las armas nucleares surge si la guerra se extendiera fuera de Ucrania» , indica el teniente coronel retirado Bill Astore, exprofesor de historia en la Academia de la Fuerza Aérea de EE.UU. «Por ejemplo, si la OTAN impusiera una zona de exclusión aérea y comenzara a derribar aviones rusos, podría ver a Putin respondiendo con un ataque nuclear táctico contra una base aérea de la OTAN».

«A medida que Putin se vuelva más desesperado, a medida que la guerra se prolongue y su posición política se vuelva más tenue, podría volver a recurrir a la amenaza nuclear y podríamos tener el potencial de un error de cálculo», señala Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas.

«No es como la crisis de los misiles cubanos [de 1962]», dijo Kimball a 'Newsweek'. «En ese entonces, el riesgo de uso nuclear era alto, pero la crisis duró 13 días. «Esta crisis ha durado más de 13 días. A diferencia de entonces, cuando no hubo disparos directos, ahora tenemos un conflicto candente que puede escalar fácilmente. El riesgo del uso nuclear es más alto de lo que ha sido desde el final de la Guerra Fría y va a durar algún tiempo», añade.