Nunca subestimes a Alex Salmond

Entre 1990 y el 2000 dirigió al Partido Nacionalista Escocés (SNP) sin demasiado brillo, hasta el punto de que tiró la toalla y se quedó como parlamentario en Londres. Pero en el 2004 volvió a tomar las riendas de su formación para encadenar una impresionante racha de éxitos. En mayo del 2007 se convirtió en el primer nacionalista al frente del Gobierno de Escocia. Su victoria fue pírrica. Ganó con solo 49 escaños frente a los 79 que sumaban los lealistas (conservadores, liberales y laboristas). Pero los verdes le permitieron gobernar y sembrar desde el poder la semilla del desafecto hacia Londres. Como gobernante, ha primado los aguinaldos sociales, como la gratuidad de los medicamentos y la Universidad, medidas caras pero muy populistas. En los comicios del 2011 arrasó, con 69 escaños, y se vio con fuerza para lanzar el referéndum que el próximo jueves puede convertir en un Estado a un país de cinco millones de habitantes y el tamaño de Castilla-La Mancha.

Salmond alardea de que la renta per cápita de Escocia es mayor que la de Reino Unido, Japón o Francia: «Somos uno de los países más ricos del mundo». Vende que con el petróleo del mar del Norte podrá crear un Shagri-lá que nadará en la abundancia y «donde el futuro de Escocia estará por fin en manos de los escoceses» y no de lo que llama con desprecio xenófobo «el Equipo Westminster». Mensaje simplista y cuestionado por los economistas, pero que tiene en jaque a la Unión.

Salmond es todo un personaje, capaz de subirse al escenario y cantar sentidas tonadas del folk escocés, que incluso ha editado en disco. Forofo de las carreras de caballos, su conocimiento hípico es tal que mantuvo una columna sobre apuestas en el diario «The Scotsman». También fue tertuliano en un programa ecuestre de Channel 4, plataforma que utilizó para hacerse popular en todo el Reino Unido. Valora muchísimo el poder de los medios y vive en la televisión. Amigo personal de Sean Connery, ocasional compañero de partidas de golf y apologista de su causa, el actor dice que «me deslumbró, nunca he conocido a un político como él». Salmond, que presume de tener un «bonito swing» para los 18 hoyos, también ha cortejado al magnate Donald Trump, al que abrió la puerta para levantar un controvertido emporio del golf en un paraje natural; y ha coqueteado con el imperio Murdoch.

Nieto de un fontanero, imprimió al SNP un sesgo izquierdista y siempre ha tenido el orgullo de clase baja a flor de piel. En realidad, no tan baja. Sus padres eran funcionarios, votante laborista él y conservadora ella, vivían con sus cuatro hijos en una vivienda municipal. El despierto Alex estudió en la prestigiosa Universidad de St Andrews, donde se licenció con buen expediente en Economía e Historia y salió convertido a la fe nacionalista. Su primer empleo fue en el Departamento de Agricultura y Pesca del Gobierno de Escocia. Allí se enamoró de una funcionaria que casi lo doblaba en edad, Moira French McGlashan, una primera dama envuelta en un misterio hermético, pero que influye enormemente en él. Se casaron en 1981 y hasta hoy. Ella tenía 43 años y el 26. No han tenido hijos. Pese a su discreción, ella ha deslizado algunas intimidades: Alex, machito a la vieja usanza, no cocina ni toca el aspirador y es un desastre combinando la ropa. Se pone lo que encuentra y alguna vez ella lo ha «guasapeado» al verlo en la tele enseñando las canillas con unos calcetines tobilleros.

Salmond ha hecho un evidente esfuerzo por dulcificar de cara al exterior su bronco carácter. Algunos colaboradores han delatado su «ira explosiva», que «hace imposible que tengas una relación con él fuera del trabajo». En sus inicios llegó a ser suspendido en el Parlamento de Westminster por sus malos modos. Hoy gasta formas de estadista, sonríe hasta debajo de la ducha y emana razón y autoridad. Pero le cuesta ocultar su arrogancia intelectual. Alex es de esas personas encantadas de haberse conocido.