La independencia «debilitaría» la seguridad naval de Escocia

Lo recordaba ayer el ministro de Defensa británico, Philip Hammond, en su alocución a los empleados de una planta escocesa de Thales, otra empresa de defensa que fabrica todos los periscopios de la Royal Navy. Con la excepción de las guerras mundiales, todos los buques de la Armada británica han sido construidos en Reino Unido. Muchos de ellos, en Escocia. «Esa política supone hoy miles de millones de libras en inversiones y sostiene miles de puestos de trabajo directos e indirectos en Escocia», dijo el titular de Defensa.

«Nuestras Fuerzas Armadas, provenientes de las cuatro naciones de nuestra Unión, han demostrado una y otra vez ser las mejores del mundo», reivindicó Hammond, que se sumaba así a la estrategia del Gobierno de predicar las bondades de permanecer unidos. Un portavoz del partido nacionalista escocés (SNP) le acusó, por su parte, de propasarse en el «nacionalismo británico». Sin embargo, Escocia ha mantenido históricamente una participación en la Defensa del Reino Unido superior a su peso demográfico.

Un compromiso visible, especialmente, en el caso de la Armada. Escocia supone el 9% de la población pero casi un tercio del territorio de unas islas que tienen en la seguridad naval uno de los ejes clave de su defensa. «Como país insular, el Reino Unido depende de la Marina Real para mantener una fuerza creíble en el mar, proteger nuestros intereses y apoyar el comercio», recordaba ayer en «The Daily Telegraph» el almirante Sir George Zambellas, jefe de la Armada, otra de las voces que advierte estos días de las implicaciones estratégicas de la secesión.

El próximo 4 de julio, la Reina Isabel II presidirá la botadura en Rosyth del nuevo buque insignia de la marina británica, el portaviones que lleva su nombre. Una poderosa imagen, que tendrá lugar a diez semanas de la consulta convocada por el gobierno que preside Alex Salmond.

En la actualidad tienen su base en aguas escocesas 16 buques y submarinos, además de dos unidades de marines. Pero, sin duda, el aspecto más sensible de esa presencia naval es la base de aguas profundas en Faslane, al oeste de Glasgow. Estas instalaciones sirven de guarida para los cuatro submarinos nucleares «Vanguard» que forman el eje del «paraguas» nuclear británico. El SNP ha aclarado que, en el caso de una victoria del «Sí», las bases militares seguirían abiertas. Pero los submarinos nucleares tendrían que buscar otro refugio porque la Escocia de Salmond está «libre de nucleares». Un escenario que, según Zambellas, «dañaría el núcleo de las capacidades» de la Armada y «debilitaría la seguridad» de Escocia y del resto del Reino Unido.