Grover Cleveland, el único presidente de EE.UU. que volvió a la Casa Blanca tras perder las elecciones: ¿lo logrará Trump?

Trump, que se mide este martes con Kamala Harris en unas nuevas elecciones en Estados Unidos, busca ser el segundo en regresar triunfante a la Casa Blanca tras perder la confianza del electorado.

En la actualidad, la Vigesimosegunda Enmienda de la Constitución de EE.UU. avala que un presidente pueda ejercer dos mandatos completos, pero no tienen por qué ser consecutivos. Nada impide, por ese lado, que Trump pudiera volver si gana las elecciones en noviembre de este año.

¿Quién era Grover Cleveland? Nacido en Nueva Jersey, fue alcalde de Búfalo (Nueva York) y gobernador del estado de Nueva York antes de aspirar a la presidencia por primera vez. Se había ganado reputación de persona íntegra, como azote del influyente Tammany Hall, un grupo que se había hecho con las riendas de la política neoyorquina gracias a las relaciones clientelares. Cuando se le proclamó candidato del Partido Demócrata a la presidencia, se dijo de él: «Lo queremos sobre todo por los enemigos que se ha hecho».

Sin embargo, durante la campaña electoral sus adversarios cargaban contra él por un hijo ilegítimo que tenía. «Ma, Ma, where's my Pa? Gone to the White House, ha, ha, ha!» («Mamá, mamá, ¿dónde está mi papá? Se fue a la Casa Blanca, ¡ja ja ja!»), se burlaban. Pero eso no hizo mella en su candidatura y llegó a la Casa Blanca tras derrotar en las elecciones de 1884 al republicano James G. Blaine. Rompía así con 24 años de presidentes republicanos, desde la época de Abraham Lincoln.

Cuando accedió al cargo, Cleveland era un solterón de casi 48 años con una apariencia imponente: 1,80 de alto y 120 kilos de peso. En 1886 fue el primer presidente que se casó en la Casa Blanca. Su esposa, de nombre Frances, era 28 años más joven e hija de un amigo fallecido de la que había sido su tutor. Tuvieron cinco hijos.

Durante su primer mandato, Grover Cleveland acometió una política reformista y austera, favorable a los impuestos bajos y opuesto a un gobierno paternalista. El especialista Javier Redondo lo tilda de «obstruccionista hiperactivo» en 'Presidentes de Estados Unidos' (La Esfera de los Libros). También era contrario a los aranceles elevados por elevar los precios y perjudicar al consumidor, mientras que los republicanos los defendían para proteger a los productores locales.

El encendido debate sobre los aranceles marcó la siguiente campaña electoral, en la que se enfrentó al republicano Benjamin Harrison. Es posible que en contra de Cleveland pesara una carta del embajador británico en la que se mostraba a favor del candidato demócrata, algo que pudo restarle apoyos entre la comunidad irlandesa.

Cleveland ganó en 1888 en número de sufragios, pero en el recuento de los votos electorales de cada estado, los que el sistema electoral de EE.UU. toma en cuenta para decidir el vencedor, perdió frente por 233 a 168 frente a Harrison, que se convirtió en presidente. En un primer momento, Cleveland se retiró de la primera línea política y se dedicó a trabajar como abogado en Nueva York.

Donald Trump perdió las elecciones frente a Joe Biden en 2020 y se recluyó en su residencia de Mar-a-Lago, en Florida, aunque ha seguido presente en este tiempo en la vida política de Estados Unidos, tanto por su intervención en actos públicos como por los diferentes asuntos que tiene abiertos en los tribunales. En 2022 anunció que se volvería a presentar a la presidencia.

En el caso de Grover Cleveland, decidió volver a presentarse en las elecciones contra Harrison en 1892. Durante el mandato del presidente republicano, salieron adelante leyes para subir los aranceles y acuñar plata, mientras que Cleveland era partidario del patrón oro. Esta vez se tomó la revancha y ganó por 277 votos electorales a 145, un amplio margen al que contribuyó la irrupción de una nueva formación, el Partido Populista, que quitó votos al candidato republicano.

Cleveland debía hacer frente ahora a una grave crisis económica, sin que la derogación de la ley de la plata lograra ponerle freno. Se desató el pánico en la bolsa, entraron en bancarrota cientos de bancos y miles de empresas y se convocaron huelgas masivas. A uno de estos paros, en 1894 en la empresa Pullman de Chicago, Cleveland llegó a enviar al ejército y treinta huelguistas murieron.

Con esta herencia convulsa, su sucesor como candidato demócrata en 1896, William Jennings Bryan, perdió las elecciones ante el republicano William McKinley. Hasta 16 años después, con Woodrow Wilson, no hubo otro presidente demócrata en Estados Unidos.

Aparte de Cleveland, cuatro presidentes intentaron volver a la Casa Blanca tras perder unas elecciones, pero sin éxito. Martin van Buren, tras perder en 1840 no logró que los demócratas lo nominaron en 1844 y se presentó por otro partido en 1848. Millard Fillmore, que sucedió a Zachary Taylor cuando este falleció en 1850, no fue nominado por el Partido Whig para 1852 y se presentó con otra formación. Theodore Roosevelt no resultó nominado en 1912 por los republicanos y fue a las elecciones con los progresistas. Finalmente, Herbert Hoover perdió en 1932 e intentó ser candidato republicano en 1936 y 1940, sin conseguirlo.

Grover Cleveland, que marcó la vida política estadounidense en las últimas décadas del siglo XIX, es hasta ahora el único que cuenta con dos puestos en la lista de presidentes del país, el 22º y el 24º. ¿Conseguirá Trump ser el segundo en lograrlo?